Homotherium kan ha levt och jagat i grupper
Velizar Simeonovski
Det första in-djupstudie av DNA från sabeltandade katter avslöjar genetiska ledtrådar som visar att vissa av dem var snabba rovdjur som levde i sociala grupper.
Ross Barnett vid Köpenhamns universitet i Danmark och hans kollegor fokuserade på Homotherium latidens, som ibland får smeknamnet sabel-tandad katt eftersom dess hörntänder var lite kortare än hos många medlemmar i denna grupp av utdöda kattdjur.
Advertisering
Utifrån proportionerna i dess fossila ben har forskarna länge misstänkt att Homotherium sprang efter byten snarare än att vänta i bakhåll. Barnett och hans kollegor upptäckte bevis till förmån för den tanken i genetiska ledtrådar som extraherades från ett Homotherium-lårben som upptäcktes i Yukon-territoriet i Kanada och som är minst 47 000 år gammalt.
Kattens DNA avslöjar att Homotheriums förfäder splittrades från andra kattgrupper för cirka 22,5 miljoner år sedan. Det innehåller också gener som är förknippade med att vara aktiv under dagen, samt anpassningar i andnings- och cirkulationssystemet i samband med löpning. Säbeltandade katter har också tjocka, starka ben i de främre extremiteterna för att kunna gripa tag i byten, säger paleontologen Ashley Reynolds vid Toronto-universitetet, ”så det är mycket intressant att se ett positivt urval i PGD, en gen som är förknippad med benmineralisering”.
Barnett och hans kollegor hittade också gener som är förknippade med socialt beteende, vilket antyder att Homotherium kan ha levt i grupper, som lejon, i stället för att leva och jaga ensamma som en leopard. Dessutom tyder mängden genetisk mångfald i provet på att Homotherium var mycket vanligare än vad man tidigare trott. ”Med tanke på det extremt låga antalet Homotherium-fossil var detta en chock”, säger Barnett.
Detta kan innebära att många oidentifierade sabeltandade kattben i museisamlingar verkligen tillhör Homotherium. ”Skallar och tänder är lättare att identifiera än resten av kroppen”, säger Reynolds.
Studien i sig understryker denna möjlighet. ”Faktum är”, säger Barnett, ”att det här Homotherium-benet först identifierades som ’stor katt/högtalande lejon?’ innan vi fick DNA:t.”