Projektets mål:
Målet med detta projekt är att fastställa artsammansättning, användning av livsmiljöer och förändringar över tid för organismer som lever i de olika typerna av sediment i Rhode River.
Infaunal Benthic Invertebrate Organisms
”Infaunal” avser vattenlevande djur som lever i substratet i en vattenförekomst och som är särskilt vanliga i mjuka sediment. ”Benthic” avser allt som förekommer på eller i botten av en vattenförekomst. ”Infauna” är de djur som lever i sedimenten.
I Chesapeake Bay är bentisk infauna som musslor, snäckor, polychaeter, plattmaskar och små kräftdjur rikligt förekommande och avgörande för ett hälsosamt ekosystem.
De hjälper till att filtrera vatten, återvinna organiskt material och är ett viktigt foder (byte) för fiskar, reptiler, amfibier och större kräftdjur (t.ex. blå krabbor och hästsko krabbor). Många av de organismer som finns i bentos är suspensionsspecialister och depåspecialister. Suspensionsätare, även kallade ”filterätare”, bearbetar partiklar som flyter i vattenpelaren. De som äter avlagring äter organiskt material som ligger på eller i sedimentet.
Säsongsfluktuationer av arter och deras förekomst kan drivas av rekrytering (tillskott av individer till en population), predation, dåliga förhållanden i livsmiljön (t.ex. lågt syreinnehåll), mänsklig påverkan, t.ex. hårdgörning av kusten, och meteorologiska händelser, t.ex. orkaner.
Benthic Infauna in the Rhode River
Rhode River är ett representativt biflöde till Chesapeake Bay. Makroinvertebrater, t.ex. kräftdjur, maskar och blötdjur, utgör Rhode River’s mjuka bottensamhälle. De lever i eller på flodens botten i gyttja, sand, lera, sumpdetritus, lövspillning eller kombinationer av dessa sedimenttyper. Infaunalarter är ansvariga för viktiga interaktioner i den bentiska miljön som i sin tur påverkar den biologiska mångfalden och de funktionella processerna i hela det estuarina ekosystemet. Långsiktiga data om dessa arter ger oss 1) information om artsammansättningen och den fluktuerande förekomsten av dessa organismer över tid och i olika livsmiljöer och 2) en bättre förståelse för de processer som reglerar deras samhälls- och populationsdynamik. Sådana dynamiker omfattar bland annat samverkan mellan rovdjur och bytesdjur, rekrytering, användning av livsmiljöer och reaktioner på miljöfaktorer som salthalt, temperatur och löst syre. Genom att integrera data om bentiska infaunalgrupper med våra andra långsiktiga provtagningsprogram får man en inblick i de processer som strukturerar ekosystemets interaktioner i Rhode River
Som en del av ett komplext näringsväv består infaunalgrupperna av både rovdjur och bytesdjur. Dessa arters trofiska nivå (positioner i näringsväven) kan förändras under deras livscykler när organismen växer och deras storlek, matningsmekanism och näringsbehov förändras.
Processer som bioturbation (sedimentstörning) orsakas av infaunas grävning och födosök, särskilt av arter som matar avlagringar, t.ex. maskar eller vissa arter av musslor. Bioturbation kan bland annat påverka syrehalten i sedimenten, orsaka omfördelning och nedbrytning av organiskt material och förändra mängden suspenderade partiklar i vattnet. Detta kan i sin tur påverka vattenkvaliteten, organismers tillflyktsmönster och födobeteende negativt eller positivt.
Sampling av bentiska arter i Rhode River
Vårt labb har följt variationen i bentiska arters sammansättning och abundans med säsongsvisa provtagningar sedan 1979. Vi har fem platser i Rhode River där vi tar prov på bentiska organismer. Två platser har sandunderlag och tre platser har lera. Vi tar sju kärnprov per plats. Proverna tas fyra till åtta gånger per år. Sedimentkärnprover tas med en rörkärneprovtagningsanordning som antingen är fastsatt i slutet av en stolpe (leriga stationer) eller som används av en SCUBA-dykare (sandiga stationer). Rörkärnan samlar in ett kärnprov som är 35 cm djupt. Alla kärnprover siktas sedan på en 500 μm maskstorlek för att avlägsna mindre sand-/slampartiklar. Djur >500 μm bevaras och färgas för att senare bearbetas i laboratoriet.
I laboratoriet sorteras, räknas och identifieras organismerna till artnivå i ett dissektionsmikroskop. Blötdjur mäts. Alla uppgifter registreras och förs in i en databas för analys.
Sextio bentiska arter har identifierats i Rhode River’s mjuka bottensediment av sand och lera.
(ge några resultat här)