Sedan jag kunde minnas har jag alltid velat lära mig kinesiska mandarin. Som barn som talade teochew-dialekt kände jag mig alltid utanför när min pappa tittade på kinesiska dramer och jag inte kunde förstå ett enda ord. Det var svårt att bara komma igång med att lära sig som barn eftersom lektionerna låg obekvämt långt borta och jag saknade disciplin för att hänga med i studierna. Det var inte förrän ett volontärundervisningsprogram i Kina väckte mitt intresse för att lära mig det igen. Den här gången var jag hängiven.

Så det kom som en stor överraskning för mig när jag fick veta att mandarin äntligen fanns på Duolingo. Jag kom ihåg när Duolingo bara hade kurser i franska, spanska, tyska och andra europeiska språk när det startade.

Efter en termin med mandarin i college, där jag redan hade lärt mig pinyin och grundläggande grammatik, bestämde jag mig för att komplettera min inlärning med Duolingo under 2017. Jag kastade mig rakt in och jag måste säga att min erfarenhet har bestått av en hel del blandade känslor om kursen.

Disclaimer: Jag startade det kinesiska programmet före kronsystemet men ägnade mig inte särskilt mycket åt det förrän efter att kronsystemet hade införts. Den här recensionen är baserad på kursen under kronsystemet.

En sak som jag verkligen gillar med Duolingo är variationen av praktiska ämnen som du lär dig. Den här kursen lär dig att

• introducera dina vänner, din familj och framför allt dig själv
• beställa mat och dryck på en restaurang
• uttrycka dina passioner och hobbies

och mycket mer.

En annan funktion som jag tyckte var unik för kursen är pinyin (det fonetiska uttalet av kinesiska tecken på mandarin) till teckenmatchning.

Det här är otroligt användbart eftersom du lär dig hur man läser och uttalar tecken.

Ett problem som jag dock har med detta är att Duolingo inte precis lär dig pinyin utan snarare förväntar sig att du ska lära dig det genom dessa övningar. Detta kan vara ett problem i den bemärkelsen att det inte lägger en solid grund för att lära sig pinyin överlag, t.ex. skillnaderna mellan tonerna av samma ljud (t.ex. geng, gēng, géng, gěng och gèng). Även om detta inte var något problem för mig eftersom jag lärde mig pinyin innan jag började den här kursen, kände jag att det kanske skulle ha varit fördelaktigt för absoluta nybörjare om det fanns en handledning.

Därutöver har många av lektionerna minigrammatikförklaringar.

Som dessa är otroligt hjälpsamma, fann jag ofta att vissa lektioner inte hade grammatikförklaringar och det var dessa som jag kände att jag behövde behövde var mest. Istället förlitade jag mig helt enkelt på att lära mig från mönster samt andra källor utanför Duolingo.

Men när det gäller kronsystemet så gillar jag det verkligen. En kritik som jag dock har mot det är att lektionerna inte blir progressivt mer utmanande efter nivå 3. Varje lektion i varje nivå var i princip samma som de tre första. Detta kändes upprepande och vilseledande. Men som tur är har skrivbordssystemet en funktion som gör att man kan testa en nivå, vilket gör det så mycket snabbare och bekvämare att nå nivå 5.

Den största kritiken som jag har och som kanske är den mest frustrerande delen av kursen är dock dess strikta acceptans av svaren. Ofta stöter jag på problem där jag tyckte att några få delar av kursen var inkonsekventa med resten. Till exempel:

Det finns många fall som detta och det är det största problemet som jag har med kursen. Det jag beundrar med Duolingo är dock att de tillåter feedback och ofta åtgärdar dessa problem relativt snabbt. Jag känner mig så lättad när jag får ett mejl som säger att de accepterat min översättning.

Det finns dessutom några saker som jag önskar att Duolingo hade som jag tror skulle ge en bättre upplevelse. Detta inkluderar:

Traditionella tecken

Duolingo använder endast förenklade tecken. Det skulle vara bra att ha en funktion för dem som är intresserade av att lära sig traditionella tecken.

Skrivning av tecken

Det skulle vara fördelaktigt att lära sig skriva de tecken man lär sig också.

Mer bilder

Mandarin-kursen förlitar sig främst på teckenmatchning och översättningar. Den använder dock inte mnemotekniker som bilder för att hjälpa eleven att associera ord med deras betydelser.

Trots dessa brister har min erfarenhet av den här kursen varit bra överlag. Min förmåga att lyssna och känna igen tecken har förbättrats avsevärt eftersom jag har gjort en samvetsgrann ansträngning att öva lite varje dag.