När Brett Brown tränade Philadelphia 76ers var fansen och medierna besatta av Ben Simmons brist på ett hoppskott. Förra säsongen förväntade sig alla att Simmons skulle utöka sitt spel mer med en jumper eftersom han sa ”om det är öppet så tar jag det” under offseason. Sedan kom den ordinarie säsongen och Simmons var fortfarande mestadels tveksam till att låta den flyga konsekvent.

Brown kallade ut Simmons till media och sa att han vill ha minst ett trepoängsskott från honom per match. Som vi vet var Simmons inte tillmötesgående. Browns dagar som huvudtränare är förbi och nu är veteranen Doc Rivers i byggnaden. Många hoppades att Rivers skulle vara killen som äntligen kunde få fram hoppskottet ur Simmons, men den rutinerade huvudtränaren tror inte att det spelar någon större roll.

”Jag bryr mig inte om Bens skytte så mycket som så många andra verkar bry sig om”, sa Rivers till media redan i början av december. ”Jag bryr mig om att han är en fantastisk spelare och jag kommer att låta honom spela. Jag menar, ge honom nycklarna och låt honom vara fri och spela. Om han inte tar några skott är det okej för mig. Om han tar tio treor är det okej för mig. Om han går till linjen 15 gånger är det okej för mig. Ben är tillräckligt briljant för att jag ska låta honom spela och inte stå i vägen för honom och försöka fördunkla hans huvud med en massa skit.”

ESPN:s Stephen A. Smith hörde det här citatet för ett tag sedan och fick äntligen möjlighet att närma sig Rivers om det. I fredags anslöt sig Rivers till Stephen A. i ESPN:s First Take och försvarade sitt tankesätt angående Simmons hoppskott ännu en gång då Stephen A. är kvar i skaran av mediamedlemmar som anser att Simmons behöver ett hoppskott.

”Jag tycker att Ben Simmons är elit. Den här killen är ett hoppskott från att bli LeBron James 2.0 så begåvad tror jag att han är”, sade Smith. ”Inte nog med att han inte uppfattas som en skytt, han försöker inte ens skjuta, och Doc Rivers citerades för att säga att det inte är så viktigt. För det första, är det citatet korrekt än att bara säga det, och i så fall, varför i hela världen skulle du säga det?”

Ännu en gång höll Rivers inte tillbaka då han verkligen tror att Simmons hoppskott inte är så kritiskt som alla får det att verka. ”Jag tror verkligen på det”, sade Rivers om sitt citat som var kontroversiellt för Smith. ”Det är viktigt i det långa loppet, låt oss vara ärliga, men jag vill att Ben Simmons ska spela fritt. Jag vill inte att han ska spela och tänka på att skjuta ett hoppskott. Jag vill att han ska spela nedåt, ta sig in i målningen, göra spel, ta sig till frisparkslinjen, något som ingen någonsin har sagt till dem som att ta sig till linjen så mycket som möjligt 10 gånger per match om du kan ta dig dit.”

Rivers är övertygad om att om Simmons tar sig till frisparkslinjen konsekvent, så kommer hans hoppskott att komma till honom när han fortsätter att skjuta. Även om Simmons ovilja att konsekvent ta ett hoppskott då och då under år fyra hittills är något oroande vill Rivers inte forcera frågan. Allt den erfarne huvudtränaren oroar sig för är att vinna matcher. Med det sätt som Simmons spelar nu kan 76ers vinna. Så Rivers ser inget behov av att driva på för en drastisk förändring just nu.

Justin Grasso täcker Philadelphia 76ers för Sports Illustrated. Du kan följa honom på Twitter: @JGrasso_