Han föddes i en familj av diamanthandlare och hans far arbetade som aktiemäklare. I stället för att följa familjeföretaget valde han en karriär inom konsten och studerade vid ”Institute for Applied Arts” (1892-1895), ”State Normal School for Applied Arts” (1895-1899) och Rijksakademie (1899-1905), där han arbetade med August Allebé och Nicolaas van der Waay. År 1904 deltog han i Prix de Rome med sin skildring av uppståndelsen av sonen till kvinnan från Shunem, men priset gick till Jan Sluijters.

När han tagit examen flyttade han till konstnärskolonin i Laren och gifte sig där två år senare. År 1914 vann han Willink van Collenprijs för en målning av sin ateljé. Samma år flyttade han och hans familj tillbaka till Amsterdam. I Laren hade han koncentrerat sig på att måla lantliga interiörer och stilleben. När han väl hade etablerat sig i Amsterdam gjorde han främst porträtt och interiörscener med elegant klädda kvinnor. Hans fru dog 1928 och han gifte aldrig om sig. Han var medlem i Arti et Amicitiae och 1933 tilldelades han deras guldmedalj på drottning Wilhelminas vägnar. Garfs verk ingick i 1939 års utställning och försäljning Onze Kunst van Heden (Vår konst av idag) på Rijksmuseum i Amsterdam.

1938 blev han medlem av Artis styrelse, men uteslöts ur organisationen 1941 på order av den tyska ockupationskommandot. Han blev då aktiv i motståndsrörelsen och hjälpte till att förfalska falska ”Persoonsbewijzen” (identitetskort). Den 6 augusti 1943 arresterades han och skickades via transitlägret Westerbork till Auschwitz, där han avrättades. Hans elever lyckades rädda innehållet i hans ateljé innan det konfiskerades.