Geografiskt område

Appalacherna och Ozarkbergen i östra och mellersta USA

Habitat

Vår-matade floder

Vetenskapligt namn

Cryptobranchus alleganiensis

Förvaltningsstatus

Nästan hotad

Gigantensalamander

Måttar ungefär en meter i längd, är helveteuttern (även känd som en ”snorutter”!) är en av de största salamanderarterna i världen. Helvetesbenderns enda nära släktingar är jättesalamandrarna i Kina och Japan.

Byggd för vatten

Helvetesbender är gjorda för ett liv i vattnet. De simmar vanligtvis inte, utan går på botten av bäckbädden. Deras hala, tillplattade kropp rör sig lätt genom vattnet, och deras välutvecklade ben och åreliknande svans hjälper dem att gå mot strömmen utan större motstånd.

Dessa groddjur har ett naturligt kamouflage. Deras hud är brun med svarta fläckar – perfekt för att smälta in i sin omgivning och undvika potentiella rovdjur.

Stor mun

Kräftor är den föredragna födan för hellbenders och utgör 90 % av deras föda. Men hellbenders äter också fisk och andra små vattenlevande djur – i själva verket nästan alla levande djur som de kan svälja hela.

Hellbenders jagar på natten, så de är beroende av lukt och känsel för att hitta sina byten. När en hellbender har hittat sitt byte öppnar den sin stora mun och – chomp! – griper tag i det oturliga djuret med sina starka käkar.

Hålls hemmapappor

På hösten sätter en hane av en helvetesbändare upp en häckningsplats under en stor sten och väntar på att en villig hona ska komma in. Efter en kort uppvaktning lägger honan ner en kull med ägg – mellan 200 och 500! När hanen har befruktat äggen lämnar honan boet. Det är hanen som försvarar boet under de kommande 45 till 60 dagarna, tills äggen kläcks till larver (se amfibier.)

Genom att vara ensam

Med undantag för häckningssäsongen är hellbenders solitära varelser som lever ensamma. Det finns vissa rapporter om att ett stort antal hellbenders samlas i djupa vattenhål under vintern, men dessa rapporter har ännu inte bekräftats.

Faran! Fara!

Hällbenders lever ett farligt liv. Vuxna måste se upp för rovdjur som floduttrar och tvättbjörnar. Unga helvetesbenor möter ännu fler rovdjur, bland annat fiskar, reptiler, fåglar, däggdjur och ännu större helvetesbenor.

Hjälp till helvetesbenor

Helvetesbenor möter många farliga rovdjur, men deras största fiende är inte ett vilt djur – det är vi. Människor har orsakat problem för helmbändare genom att förändra och förorena deras livsmiljö. Sedan 1990 har de helvetesbender som lever i Ozarkbergen i Missouri och Arkansas drabbats hårt: deras antal har minskat med mer än 70 %.

Turligtvis arbetar naturskyddsorganisationer (däribland Saint Louis Zoo) hårt för att hjälpa helvetesbender. Dessa grupper arbetar tillsammans för att ta reda på vad som orsakar helvetesbenderns snabba befolkningsminskning. Detta kommer att hjälpa dem att hitta lösningar för att rädda denna unika amfibie.

Skojiga fakta

• Missouri är den enda delstaten som är hemvist för båda underarterna av hellbender, den östra hellbender och Ozark hellbender.
• Ingen vet varifrån namnet hellbender kommer!
• Hellbender kallas ofta felaktigt för mudderpuppor. Även om båda är amfibier, har slamvippor stora yttre fjäderförsedda gälar.

Klass: Amphibia
Ordning: Caudata
Familj: Amphibier
: Ordningsföljd: Caudata
Familj: Cryptobranchidae