Systemtänkande är ett sätt att närma sig problem där man frågar sig hur olika element i ett system – som kan vara ett ekosystem, en organisation eller något mer utspritt som en leveranskedja – påverkar varandra. I stället för att reagera på enskilda problem som uppstår ställer en systemtänkare frågor om sambanden med andra aktiviteter inom systemet, letar efter mönster över tid och söker efter grundorsaker.

En modell för systemtänkande som är användbar för att förstå globala frågor är isbergsmodellen. Vi vet att ett isberg endast har 10 procent av sin totala massa ovanför vattenytan medan 90 procent finns under vattnet. Men dessa 90 procent är det som havsströmmarna verkar på och som skapar isbergets beteende vid dess spets. Globala frågor kan ses på samma sätt.

Tänkandenivåer

1. Händelsenivån

Händelsenivån är den nivå på vilken vi vanligtvis uppfattar världen – till exempel när vi vaknar en morgon och upptäcker att vi har blivit förkylda. Även om problem som observeras på händelsenivån ofta kan åtgärdas med en enkel omjustering, uppmanar isbergsmodellen oss att inte anta att alla problem kan lösas genom att helt enkelt behandla symptomen eller justera på händelsenivån.

2. Mönsternivån

Om vi tittar strax under händelsenivån, märker vi ofta mönster. Liknande händelser har ägt rum över tid – vi kan ha drabbats av fler förkylningar när vi inte har vilat tillräckligt mycket. Genom att observera mönster kan vi förutse och förebygga händelser.

3. Strukturnivån

Under mönsternivån ligger strukturnivån. När vi frågar: ”Vad orsakar det mönster vi observerar?” är svaret oftast någon form av struktur. Ökad stress på jobbet på grund av den nya befordringspolicyn, vanan att äta dåligt när man är stressad eller den obekväma placeringen av hälsosamma matkällor kan alla vara strukturer som spelar in när vi blir förkylda. Enligt professor John Gerber kan strukturer omfatta följande:

1. Fysiska saker – som varuautomater, vägar, trafikljus eller terräng.
2. Organisationer – som företag, regeringar och skolor.
3. Policy – som lagar, förordningar och skattestrukturer.
4. Ritual – vanemässiga beteenden som är så inrotade att de inte är medvetna.

4. Nivån för mentala modeller

Mentala modeller är de attityder, föreställningar, moral, förväntningar och värderingar som gör det möjligt för strukturer att fortsätta fungera som de gör. Detta är de uppfattningar som vi ofta lär oss omedvetet från vårt samhälle eller vår familj och som vi troligen är omedvetna om. Mentala modeller som kan vara inblandade i att vi blir förkylda kan vara: en övertygelse om att karriären är djupt viktig för vår identitet, att hälsosam mat är för dyr eller att vila är för de omotiverade.

Sätt ihop nivåerna

Ta en titt på diagrammet nedan för att se isbergsmodellen applicerad på ett exempel på att bli förkyld.