Är du nöjd med din nuvarande telefon men inte med ditt nuvarande nätverk? Tack vare Unlocking Consumer Choice and Wireless Competition Act är det helt lagligt att låsa upp telefonen och byta till en ny operatör.

Det är lagligt att låsa upp telefonen, men vissa begränsningar, som de säger, kan gälla. Din telefon måste vara helt betald, oavsett om du har en avslutad avbetalningsplan eller om du kommer till slutet av ett tvåårigt avtal. Om du har en förbetald telefon kan operatörerna inte låsa in dig i mer än 12 månader.

Den telefon du vill låsa upp får dessutom inte vara anmäld förlorad eller stulen och ditt konto måste vara i gott skick.

Vi kommer att täcka upp hur de fyra stora operatörerna i USA – AT&T, Sprint, T-Mobile och Verizon – hanterar upplåsningsförfrågningar. Innan vi kommer till operatörerna bör du dock kontrollera om din telefon är låst.

Finn ut om din telefon redan är upplåst

Du kanske inte behöver begära att din operatör ska låsa upp din telefon. Verizon, till exempel, säljer i stor utsträckning olåsta telefoner.

Det säkra sättet att kontrollera om din telefon är upplåst är att ringa din nuvarande operatör och fråga. Om du inte klarar av att navigera i kundtjänsten och du har en GSM-telefon (använder ett SIM-kort) kan du byta ut ett SIM-kort från en annan operatör för att se om det fungerar. Om du kan ringa ett samtal eller skicka ett sms med det nya SIM-kortet är telefonen olåst.

Nu ska vi titta på operatörerna.

Verizon

Verizon uppger på sin sida om policy för upplåsning av enheter: ”Vi låser inte våra 4G LTE-enheter, och det behövs ingen kod för att programmera dem så att de kan användas med en annan operatör. Vi låser inte våra 3G-enheter, förutom våra icke-iPhone 3G World-enheter.”

Med andra ord: Om du har en nyare iPhone med 4G LTE-tjänst behöver du inte låsa upp telefonen. Om du har en låst 3G World Device-telefon hos Verizon kan du använda upplåsningskoden 000000 eller 123456 eller ringa 800-922-0204 för att få hjälp.

Verizons förbetalda 3G Phone-in-the-Box-telefoner kan låsas upp efter 12 månaders tjänst.

AT&T

Med AT&T kan du undvika att ringa till kundtjänst och använda deras Device Unlock Portal för att låsa upp din telefon.

Och även om lagen säger att en operatör inte får låsa förbetalda telefonkunder mer än 12 månader, halverar AT&T den servicetiden. För konton med förskottsbetalning eller GoPhone hos AT&T kan du låsa upp telefonen efter sex månaders tjänstgöring.

T-Mobile

T-Mobile låser upp din telefon men begränsar dig till två upplåsningskoder per tjänstelinje per 12 månader.

För förbetalda abonnemang kan du låsa upp telefonen efter 12 månaders tjänstgöring. Du kan också låsa upp den om den har haft mer än 25 dollar i påfyllning för grundläggande telefoner eller 100 dollar i påfyllning för smartphones.

Om du har en Android-telefon kan du använda T-Mobiles app Enhetslåsning för att begära att T-Mobile låser upp din telefon. Andra måste kontakta kundtjänst på 877-746-0909.

Du kan läsa detaljerna i T-Mobiles policy här.

Sprint

Sprint låser automatiskt upp nya telefoner. Sprint låser automatiskt upp alla telefoner som släppts efter februari 2015 när avbetalningsplanen är avslutad eller enheten på annat sätt är avbetald. Sprint lägger till en begränsning utöver de vanliga bitarna om att ditt konto är i gott skick och att telefonen inte har rapporterats som förlorad eller stulen: Även om du har betalat hela summan för telefonen måste den vara aktiv i Sprints nätverk i minst 50 dagar innan du kan låsa upp den.

För äldre telefoner skickar Sprint en upplåsningskod till dig när du har betalat hela summan för din telefon. Sprint meddelar dig när du är berättigad till upplåsningskoden. Du måste kontakta Sprints kundtjänst på 888-226-7212 för att få upplåsningskoden.

Du kan läsa det finstilta om Sprints upplåsningspolicy här.

Slutande varning

För äldre (läs: icke-LTE) telefoner måste du ta hänsyn till att Sprint och Verizon använder sig av CDMA-nätet, medan AT&T och T-Mobile använder GSM. Dessa två 3G-nät är inte kompatibla med varandra. För att ytterligare fördunkla bilden är Verizons 3G-telefoner inte kompatibla med Sprints 3G-telefoner och vice versa, trots att båda använder CDMA. Generellt sett är det dock möjligt att byta SIM-kort från en olåst GSM 3G-telefon till en annan (AT&T till T-Mobile eller vice versa).

Att byta en 4G LTE-telefon till en annan operatör är mindre komplicerat eftersom alla operatörer har kommit på samma sida med LTE för sin 4G-täckning.

I slutändan är det en bra idé att kontrollera med din tilltänkta nya operatör om din telefon är kompatibel innan du försöker byta operatör.

För mer information lämnar jag över till CNET:s Marguerite Reardon om hur det går till att byta operatör.