Den goda nyheten är att du inte behöver träna det.

Juli är Disability Pride Month.

Att säga att vi lever i en tid som saknar motstycke skulle vara ett understatement. Med tanke på att den senaste pandemin inträffade för över 100 år sedan är det säkert att anta att vi alla upplever denna nivå av oro och osäkerhet för första gången i våra liv på grund av coronavirus (COVID-19). Men medan vissa människor har vänt sig till medicinering och/eller terapi för att försöka hantera detta historiska kaos, vänder sig andra till djur. För, ärligt talat, vem vill inte ha ett emotionellt stöddjur som sänker blodtrycket och lindrar ångest?

”Med COVID-19 som sätter press på alla är det förståeligt att det har skett en stor ökning av människor som letar efter ett emotionellt stöddjur”, säger Cindy Kelly, ägare till Regis Regal German Shepherds, som säljer och tränar tjänstehundar för emotionellt stöd till veteraner samt till dem som lider av PTSD, ångest och andra mentala hälsoproblem. ”På mitt företag har jag personligen sett en stor ökning av antalet människor som frågar om våra valpar och om våra emotionella stödhundar och om vår servicehundsträning.”

Men att skaffa ett emotionellt stöddjur (ESA) är inte så enkelt som man kan tro. Det innebär nämligen en viss process. Här är allt du behöver veta innan du skaffar dig en egen djurvän.

Förstå skillnaden mellan ett ESA och ett servicedjur

Även om varje typ av djur hjälper sin förare på sitt eget sätt finns det en skillnad i hur de gör det.

”Det råder stor förvirring kring ESA och skillnaden mellan dem och servicehundar”, säger Nicole Ellis, en certifierad professionell hundtränare hos Rover. ”Känslomässiga stöddjur ger sin förare tröst och lugnande men utför ingen uppgift, omfattas inte av Americans with Disabilities Act (ADA) och har inte tillträde till restauranger och butiker för allmänheten. Om hunden har tränats för att känna av att en ångestattack är på väg att inträffa och vidtar en specifik åtgärd för att hjälpa till att undvika attacken eller minska dess inverkan, skulle detta kvalificera sig som ett servicedjur. Men om hundens blotta närvaro ger tröst skulle det inte betraktas som ett tjänstedjur enligt ADA.”

Då du har alternativ i det här avseendet är det viktigt att du pratar med din psykolog och bestämmer dig för vilket alternativ som är bäst för dig, det vill säga exakt hur mycket stöd du behöver.

”Ett exempel på ett emotionellt stöddjur är en hund som tvingar någon som lever med depression att gå upp ur sängen och upprätthålla en rutin”, säger Abby Volin, ordförande för Open Doors, PLLC, där jurister specialiserar sig på att lösa husdjursrelaterade bostadsproblem. ”Eller en katt som dämpar hans persons ångest, vilket gör att personen kan fokusera på arbetet.”

Om det inte räcker och du behöver ett djur som är specifikt tränat för att känna av en ångestattack, som Ellis nämner ovan, så är ett ESA inte för dig.

Du måste kvalificera dig för en ESA

För att kvalificera dig för en ESA måste du få ett ESA-brev från en psykolog, terapeut, psykiater eller någon annan certifierad psykolog. Som Kelly förklarar måste det här brevet ”vara formellt och lämpligt formaterat” specifikt för en ESA. Du kan inte bara bestämma en dag att du behöver ett emotionellt stöddjur och gå ut och skaffa ett.

I det här brevet ska din mentalsjuksköterska skriva att du är hans eller hennes patient, ange att han eller hon är medveten om ditt funktionshinder och beskriva hur djuret är tänkt att hjälpa till med funktionshindret eller den psykiska sjukdomen. Här är två exempel från Bazelon Center for Mental Health Law och Department of Housing.

Du måste få tillstånd av din fastighetsförvaltare

Även om du bor i en byggnad där det inte finns några husdjur, om du kvalificerar dig för en ESA, bör din fastighet ta hänsyn till detta.

”Individer som lever med en funktionsnedsättning har rätt till rimliga anpassningar av policyer och lagar så att de kan delta i det vanliga livet”, säger Volin. ”En sådan typ av rimlig anpassning är ett emotionellt stöddjur i bostäder som annars inte tillåter husdjur eller som har andra restriktioner för husdjur, t.ex. ras, vikt och antal.” Det stämmer; om du kvalificerar dig för ett ESA kan fastighetsförvaltare juridiskt sett inte neka dig detta utan att inleda en interaktiv dialog, säger Volin. Det finns lagar som skyddar din rätt att ha en ESA.

”Du kan be någon som har kunskap om ditt funktionshinder och de sätt på vilka ditt emotionella stöddjur hjälper dig att skriva verifieringsbrevet”, säger Volin. ”Brevet måste bara vara ”tillförlitligt”, vilket inte betyder att det måste komma från en vårdgivare.”

Om din bostadsleverantör inte är nöjd med brevet måste de dock fråga om de kan få mer information, vilket kan inkludera att tillhandahålla ditt ESA-brev från din mentalsjuksköterska. Och om de avslår din begäran kan du lämna in ett klagomål om bostadsdiskriminering via bostadsdepartementet.

Du vill försäkra dig om att djuret passar din livsstil

Med brevet i handen och tillåtelse från din fastighetsförvaltare är det dags att hitta din ESA. Enligt Department of Housing kan en ESA vara vilket djur som helst som traditionellt hålls i hemmet för nöjes skull snarare än i kommersiellt syfte.

På grund av inlåsningsrestriktioner i vissa delstater och det ökade behovet av emotionella stöddjur just nu kan det dock uppstå en fördröjning – du kommer troligen att sättas upp på en väntelista.

När du äntligen får chansen att träffa ditt emotionella stöddjur vill du försäkra dig om att det passar dig och det du behöver.

”Lokala hunduppfödare med goda kvalifikationer eller lokala välgörenhetsorganisationer för hundar kan kanske hjälpa dig genom att antingen förse dig med en passande hund eller hjälpa till med träningen”, säger Kelly. Men återigen finns det en skillnad mellan en ESA och en tjänstehund. De flesta av oss är inte kvalificerade för att träna en tjänstehund, men att träna en ESA-hund, med hjälp, kan fungera baserat på hundens temperament och ras.

Inse att du tar på dig ett ganska stort ansvar

Även om din ESA kanske finns i ditt liv för att hjälpa dig med din psykiska hälsa, så är det ändå du som är den som tar hand om detta djur. Inte ens den smartaste hunden i världen kan laga mat själv eller öppna dörren för att släppa ut sig själv för att gå på toaletten – om du inte har en hunddörr för det sistnämnda, förstås. Men om du tänker på det som ett partnerskap är det troligare att du förstår att ni båda är ansvariga för olika saker i ert förhållande. Och kom ihåg att vara snäll mot dig själv. Det nya förhållandet med din ESA kommer att ta lite tid att vänja sig vid, men när du och ditt djur väl har bekantat er med varandra bör allting gå smidigt.

Tillhör vårt nyhetsbrev!

Få dagliga uppdateringar om dina favoritkändisar, stil- och modetrender samt råd om relationer, sex och mycket mer!