Dr. Abraham Nemeth hade ett briljant sinne som ledde till att han blev en vördad medlem av Detroits judiska samfund.
Jag pratade med min vän Lewis Tann och han frågade mig om jag kände till historien om Dr. Abraham Nemeth, den blinde matematikern i Detroit. Han föreslog att han kanske skulle vara ett bra ämne för en kolumn i ”Looking Back”. Jag kände inte till Nemeth men sa att jag skulle undersöka honom i William Davidson Digital Archive of Jewish Detroit History.
Lewis hade rätt. Abraham Nemeths historia är verkligen fantastisk.
Nemeth föddes i New York City i en ortodox judisk familj, där jiddisch blev hans första och viktigaste språk. Han var också blind vid födseln, men att inte ha synen var aldrig ett handikapp. Nemeth hade ett briljant sinne och en syn som översteg de flesta av oss som bara kan se med ögonen.
Nemeth arbetade sig igenom Brooklyn College som pianist på nattklubbar i New York (senare spelade han piano i Adat Shalom-synagogan och på andra ställen i Detroit). Efter att ha tagit en kandidatexamen inledde han studier i psykologi vid Columbia University. Nemeth hade fått höra att det inte fanns någon väg framåt för en blind matematiker.
Nemeth lät sig inte avskräckas. Vid ett tillfälle när han var arbetslös frågade hans hustru honom: ”Skulle du inte hellre vara en arbetslös matematiker än en arbetslös psykolog?” Han återvände till Columbia för att studera matematik och anställdes 1955 som professor vid University of Detroit.
Under tiden skapade Nemeth Nemeth Code of Braille Mathematics and Scientific Notation, som fortfarande används idag. Nemeth sammanställde också Nemeth Dictionary of Braille Musical Symbols 1954 och var meduppfinnare av en räknesticka i punktskrift, som var den tidens förelektroniska miniräknare.
Nemeth hade redan imponerande meriter och prestationer, men han fortsatte sin utbildning. En rubrik på en artikel i JN:s nummer av den 18 december 1964 angav följande: ”Abraham Nemeth, blind från födseln, tilldelas doktorsexamen av Wayne State University”. Medan han undervisade vid universitetet i Detroit hade han gått på kvällsskola vid Wayne State.
Nemeth utvecklade ett världsomspännande rykte för sina pedagogiska färdigheter och sina prestationer. Han bjöds till exempel in till Ryssland 1972 för att delta i en konferens om utbildning av blinda till datorprogrammerare. En annan sak är att Michigans guvernör John Engler 1991 utnämnde Nemeth till ordförande för Michigan Commission for the Blind (Michigans kommission för blinda). Han fick också många utmärkelser, bland annat Migelmedaljen 1999 från American Foundation for the Blind.
När Nemeth hade undervisat vid U of D i 30 år skrev JN:s redaktör Philip Slomovitz en artikel om hans pensionering i JN:s nummer av den 24 maj 1985: ”Indomitable Nemeth”, där han konstaterade att det var ”ofattbart” att tänka på att Nemeth skulle gå i pension. ”Denna modiga man, född blind men fylld av visioner, utan seende ögon men ändå medveten om allt omkring honom”, skrev Slomovitz och konstaterade att ”han var alltid en av de mer imponerande symbolerna i denna gemenskap”.
Dr. Abraham Nemeth avled 2013 vid 94 års ålder, en vördad medlem av Detroits judiska gemenskap. Han sa alltid: ”Om du tar tillräckligt många steg i rätt riktning kommer du så småningom att nå dit”. Nemeth tog verkligen många steg i rätt riktning, ganska många fler än de flesta av oss.
Vill du veta mer? Gå till DJN Foundations arkiv, som finns gratis på www.djnfoundation.org.