Efter att ha planerat att förbjuda 27 bekämpningsmedel har centrumet nu beslutat att begränsa användningen av glyfosat, en mycket använd herbicid i landet.
”Ingen person får använda glyfosat annat än genom skadedjursbekämpare”, står det i ett utkast till meddelande från ministeriet för jordbruk och jordbrukarnas välfärd, som offentliggjordes den 8 juli. Ministeriet har gett alla 30 dagar på sig att framföra invändningar eller förslag om utkastet till förordning, som utfärdats på begäran av Kerala.
Begränsningen av användningen av glyfosat (Restriction on use of Glyphosate Order, 2020) kommer att träda i kraft den dag då den slutgiltigt offentliggörs i den officiella tidningen, sade ministeriet i ett meddelande.
Glyfosat är en av de 39 jordbrukskemikalier som används i stor utsträckning av jordbrukarna i Indien för att bekämpa ogräs i teplantager, i icke odlade och odlade områden, i ungefär fyra decennier nu. Användningen av herbicider som glyfosat har ökat i takt med att jordbrukarna i allt högre grad förlitar sig på kemikalier för att hantera arbetskraftsbrist, stigande kostnader och för att skydda sina skördar från ogräs, som konkurrerar med stående grödor om näringsämnen.
I beslutet anges vidare att alla innehavare av registreringsbevis som beviljats för glyfosat och dess derivat ska returnera sina certifikat till registreringsnämnden för att få in en varning med feta bokstäver ”Användning av glyfosatformuleringen ska tillåtas genom skadedjursbekämpare (PCOs)” på etiketten och i bipacksedlarna.
Industrin sade att regeringens föreslagna åtgärd är opraktiskt eftersom det inte finns många PCO:er inom jordbrukssektorn och att det kan påverka försäljningen av glyfosat och dess produktformuleringar.
Pradeep Dave, ordförande för Pesticides Manufacturers and Formulators Association of India, sade att regeringen vill se till att appliceringen av glyfosat och dess produkter tas upp av kvalificerade personer som PCO:er. ”Det enda problemet är dock att sådana aktörer inte är registrerade hos jordbruksdepartementet eller regeringen”, sade han.
Omvånad över centrumets åtgärd sade CropLife Indiens vd Asitava Sen att CropLife och dess berörda medlemmar vädjar till centrumet att ge minst 90 dagar för att svara, i stället för de 30 dagar som anges i utkastet till order med tanke på Covid och lockdown-situationen.
Kavita Kuruganti från Alliance for Sustainable and Holistic Agriculture sade att utkastet till förordning var ganska värdelöst när det gäller regeringens handlingsutrymme. ”Det tar inte upp något som rör försäljningen av glyfosat. I avsaknad av tillsyn över vem som säljer, vem som köper och vem som använder det på marken, vad är då meningen med att säga att användningen begränsas till att endast tillämpas av PCO:er? Det verkar som om regeringen ännu inte har förstått alla konsekvenser av glyfosat. Regeringen måste ta nästa logiska steg och förbjuda kemikalien”, sade hon.
Rajesh Agarwal, verkställande direktör för Insecticides India Ltd, sade att det knappt finns några PCO:er på landsbygden och att regeringens beslut kan bli svårt att genomföra och kan skada försäljningen. Dessutom skulle användningen av PCO:er för besprutning öka jordbrukarnas kostnader.
”Detta beslut strider mot jordbrukarnas intressen”, sade CD Mayee, ordförande för South Asia Biotech Centre. Regeringen kan tänka sig att begränsa odlingen av HT-bomull genom att begränsa försäljningen, men nu finns det andra bomullsodlare som är beroende av dessa herbicider för att kontrollera ogräs. Dessutom, var finns PCO:erna på landsbygden? Begreppet PCO är kanske utbrett i USA, men inte på den indiska landsbygden. Alla åtgärder för att skapa PCO:er nu skulle leda till korruption och licensraj, ännu en gång, sade Mayee.
De största producenterna av glyfosat i Indien är bland annat Bayer, Sumitomo, Adama, Crystal och Rallis.
En talesman för Bayer India sade att som med alla växtskyddsmedel har även glyfosat genomgått rigorösa tester. Bayer i samarbete med andra intressenter kommer att fortsätta att samarbeta med ministeriet för att förstå detta utkast till förordning i detalj.
Glyfosatförbrukningen uppgick till nära 670 ton under 2018-19. Regeringens åtgärd syftar också till att kontrollera spridningen av olaglig herbicidtolerant (HT) bomull, som fler jordbrukare ses plantera i år.
Tidpunkten för ministeriets åtgärd att begränsa användningen av glyfosat verkar intressant. Det kan påminnas om att Bayer nyligen nådde en förlikning på 10,9 miljarder dollar med Roundup-klagarna i USA, som hade hävdat att användningen av herbiciden hade orsakat att de utvecklat en form av blodcancer. Glyfosat är en aktiv ingrediens i ogräsmedlet Roundup.