I juni meddelade Reddit en stor förändring av sin strategi för att hantera hatretorik, vilket innebar att Reddit omedelbart förbjöd över 2 000 underredaktioner som länge hade kringgått plattformens regler.

Denna vecka har Reddit gett en uppdatering av dessa åtgärder, som enligt Reddit har lett till att det totala antalet hatiska kommentarer på plattformen har minskat med 18 %.

Som Reddit förklarar:

”Sedan vi införde vår nya policy den 29 juni har vi förbjudit nästan 7 000 underredditer (inklusive underredditer som undviker förbud) enligt vår nya policy. Just nu har vi ingen fullständig berättelse om den långsiktiga effekten av dessa subredditförbud, men vi har börjat försöka kvantifiera effekten på användarnas beteende. Vad vi såg är en 18-procentig minskning av användare som publicerade hatiskt innehåll jämfört med de två veckorna före förbudsvågen.”

”Förbudsvågen” är datumet för den första lanseringen av plattformens nya strategi för hatretorik.

Om de förbjudna underreddits säger Reddit att majoriteten av dem föll in i tre kategorier:

• Subreddits med namn och beskrivningar som i sig är hatiska
• Subreddits med en stor andel hatiskt innehåll
• Subreddits som positivt engagerar sig i hatiskt innehåll (dessa subreddits behöver inte nödvändigtvis ha en stor andel hatiskt innehåll, men de främjar det när det finns)

De förbjudna underredaktionerna sågs av cirka 365 000 användare varje dag innan de togs bort. Nu har de skurits bort helt och hållet, vilket helt klart har haft positiva resultat när det gäller plattformens allmänna hälsa.

Å ena sidan representerar detta ett stort skifte, en slags mognad för plattformen – men det är också värt att notera att allt inte beror på ”det större bästa”. En annan motiverande faktor för Reddit är pengar – Reddit vill också städa upp för att maximera sina affärsmöjligheter genom att förbättra sin attraktionskraft för potentiella annonsörer.

Med 430 miljoner aktiva användare per månad har Reddit nu en stor möjlighet att omvandla den uppmärksamheten till intäkter, särskilt med tanke på att de många underredaktionerna på plattformen är mycket engagerade och har nischfokus. Men annonsörer har länge varit tveksamma till att engagera sig på grund av Reddit-användarnas motståndskraft mot annonser och plattformens tidigare historia av att vara värd för kontroversiellt innehåll.

Reddit spelade faktiskt en nyckelroll i det stora fotohacket av kändisar 2014, samtidigt som den också har kritiserats tidigare för att vara värd för diskussioner som rör sexualisering av ungdomar, gore, våld med mera.

Reddits förhållningssätt till sådant innehåll har faktiskt spelat en roll i dess attraktionskraft. Redan 2012 instruerade Reddits dåvarande vd Yishan Wong webbplatsens moderatorer att allt som publicerades och som inte bröt mot några juridiska gränser inte skulle tas bort, även om de skulle tycka att det var personligt stötande.

”Vi står för yttrandefrihet… vi kommer inte att förbjuda osmakliga underredaktioner.”

Reddits inställning till yttrandefrihet såg till att den fick draghjälp av användare som hade funnit att andra plattformar var mindre öppna för deras åsikter. Men nu, när Reddit ser ut att ta nästa steg, hamnar det mer i linje med andra nätverk.

Vad som är vettigt, och med tanke på dess användning, är det en viktig utveckling i fråga om ansvarstagande. Men det kommer utan tvekan också att få en del Reddit-medlemmar av den gamla skolan på avvägar – och kan så småningom leda till att ett annat, mer öppet socialt nätverk växer fram, där användarna är fria att dela med sig av vad de vill.

Kommer det att påverka Reddits totala användning? Det verkar som om det kommer att vara mindre, och i allt högre grad blir Reddit en mer mainstream-plattform i vilket fall som helst, så man skulle kunna förvänta sig att eventuella avhoppare också skulle ersättas av nya användare i takt med att det blir mer exponerat. I det avseendet är det ännu viktigare att förbättra sitt förhållningssätt till hat – men återigen, de som blir upprörda över den nya inställningen kommer troligen att söka sig till andra nätverk och appar.

Det skulle kunna leda till att nya bikupor av extremistiska åsikter växer fram i andra hörn av nätet. Vilket naturligtvis inte är Reddits bekymmer, men det vore naivt att anta att sådana konversationer bara försvinner. Internets förmåga att koppla samman människor är oerhört kraftfull, och det gäller även människor med åsikter från vänster om mitten och farliga agendor.

Dessa människor kan nu lättare komma i kontakt med likasinnade individer, och medan de större plattformarna i allt högre grad försöker begränsa sådana diskussioner, kommer stigande sajter att fortsätta att välkomna sådana diskussioner för att öka sina resultat.