Det finns få tillfällen då en konsert lämnar mig mållös, helt och hållet förlorad i presentationen och jag behöver tid för att återhämta mig. Så var fallet med Florence + the Machine-showen på United Center. Detta var första gången jag såg Florence Welch och hennes band efter många år av missade tillfällen och nära förestående tillfällen, så jag var förberedd på en fantastisk kväll. Det trodde jag i alla fall. Florence + the Machine levererar en av de bästa showerna jag sett, och drar verkligen nytta av arenaatmosfären och förvandlar den till något större, mer imponerande och i slutändan mer tillfredsställande än vad jag hade kunnat föreställa mig.

Perfume Genius inledde kvällen med ett otroligt spännande framträdande. Perfume Genius är Mike Hadreas musikaliska projekt och har gjort några av de mest spännande och tillfredsställande indiepoplåtarna på flera år. Hadreas låtar framkallar starka och nästan överväldigande element av kärlek, hängivenhet, smärta och empowerment, ofta på ett subversivt och utmanande sätt som gör deras innebörd ännu mer slående. På scenen ger Hadreas’ och hans band en nästan lynchsk stämning när han förvrider sin kropp medan han bältar dessa lockande låtar.

När det var dags för Florence + the Machine att ta sig fram till scenen hade publiken packat arenan. Alla väntade med spänd andedräkt innan de släppte ut ett massivt vrål vid Florence Welchs närvaro. Inom några ögonblick började ”June” med sin Chicago refererande replik som fick en massiv pop för publiken. Som om publiken inte redan var tagen av Welchs magnifika aura, katapulterade låten entusiasmen skyhögt.

Welchs inverkan var påtaglig då hela publiken hängde på varenda rörelse, ord och paus hon gjorde. Det är sällan som en föreställning är så beordrande och rent ut sagt fascinerande som Welch, oavsett om hon går över scenen så graciöst men ändå i full sprint, hoppar och dansar av glädje när hennes band gräver sig djupt in i sina låtar, eller om hon tar sig en stund för att prata med publiken.

Under hela kvällen vädjade Welch om kärlek och enighet, och tog giftig maskulinitet och dessa prövande tider till intäkt. ”Inte för att det finns mycket giftig maskulinitet på en Florence + the Machine-show”, konstaterade hon och uppmanade publiken att komma samman under ”Patricia” i vad som var en klar höjdpunkt under kvällen. ”Rage with us” bad hon innan hon dök in i den vackra Patti Smith-inspirerade låten. Andra gånger bad hon publiken att omfamna varandra, hålla varandra i handen och inte spela in dessa ögonblick, för att låta dem leva vidare bara i våra minnen. Föga förvånande följde publiken med, deras vördnad för kvällen var så bestämd hela tiden.

Florence + the Machine’s setlist träffade alla de toner man kan önska sig av bandet. High as Hope tog det mesta av rampljuset, men tidigare album var representerade med full kraft. ”Dog Days Are Over” möttes av ett rungande gensvar då publiken hoppade och sjöng med Welch. ”The End of Love & ”Cosmic Love” fick allas känslor att bubbla över, medan den poetiska timbre av ”Queen of Peace” ekade i våra öron resten av kvällen . Inte en enda låt var bortkastad eller kändes malplacerad, utan sammanförde istället en samling låtar som kändes som om de inte skulle sjungas tillsammans i den ordningen.

Till slutet av showen, under ”Delilah”, övergav Welch den vackra scenens begränsningar och sprang ut på baksidan av United Center och in i publiken. Där, i mitten av sina beundrande fans, dansade och sjöng hon medan de placerade blomkrona efter blomkrona på hennes huvud. Det fanns ingen gräns mellan Welch och publiken, de var ett när hon tog sig tillbaka till scenen, otaliga fans som gladeligen grät och hejade på henne. Direkt efteråt stod hon på barrikaden på första raden för ”What Kind of Man” medan publiken lutade sig framåt och höll henne på plats. Dessa magiska ögonblick kändes stundtals spirituella och höjde atmosfären från typiskt konsertområde till en utomvärldslig upplevelse.

För att avsluta kvällen gick Florence + the Machine ut med ”Shake It Out”, en sista låt där hela publiken kunde släppa ut all sin upprymdhet inför showen. De stora banderollerna som hade vajat under hela kvällen flög ur gångjärnen och rullade tillbaka, som om den energi som utgick från Florence + the Machine och resten av United Center var för mycket för dem. Det var en perfekt avslutning på en natt full av hopp, kärlek och skönhet som aldrig vek sig.