Rättsmedicin handlar om tillämpningen av vetenskaplig medicinsk kunskap på rättsväsendet, på att främja rättvisan och på läkarens rättsliga relationer.
Rättsmedicin behandlar dödens fysiologi, dödsorsak och dödstidpunkt samt fenomen efter döden. Utövare inom denna gren av medicinen bistår lagen vid bedömningen av läkares ansvar i frågor som omfattar samtycke till behandling, terapeutiskt ingripande, akut behandling, rättsliga förfaranden, avlägsnande och transplantation av vävnader och organ, onödig kirurgi, kosmetisk kirurgi, vetenskapliga experiment och sexuella förfaranden samt frågor som rör moderskap, faderskap, mord, tjänstefel, framtagande och insamling av bevis och tillämpning av lagstadgad rätt på medicin.
Den rättsmedicinska medicinen behandlar brott mot en person eller en patient. Utövare av rättsmedicin hjälper till vid medicinsk-juridiska utredningar genom att erbjuda expertutlåtanden för att hjälpa juridiskt auktoriserade personer att förstå de medicinska konsekvenserna av patologiska undersökningar, inklusive postmortala undersökningar (obduktioner) av kroppar, vävnader, organ och laboratorieprover. De erbjuder vetenskapliga expertutlåtanden om dödsorsak och dödstidpunkt. De kan erbjuda tolkningar av DNA-analyser (genetisk vävnad). I brottmål ger rättsläkaren (ofta en läkare) utredare och domstolen expertutlåtanden om sår, skador, förgiftning, förgiftning, infektioner och korrekt hantering av patologiska prover.
Praktiker inom psykiatrisk rättsmedicin ger domstolen expertutlåtanden om psykisk sjukdom, diagnos, behandling och psykisk kompetens, behörighet att ställas inför rätta och frågor om ansvar för handlingar enligt lagen. Experter inom rättsmedicin använder sig av medicinsk vetenskap för att informera lagen. De erbjuder yttranden om giltigheten och tolkningen av medicinska undersökningar och tester.
Den tidigaste antecedenten till rättsmedicin finns nedtecknad i Hammurabis kod (Babyloniska riket, cirka 2200 f.Kr.). Paragraf 19 i det dokumentet behandlar frågan om ersättning för en slavs död, som tydligen hade dödats av en behandlande läkare. Under flera tusen år har det inte funnits några jämförbara dokument. Sedan, på 1300-talet, började läkare utföra obduktioner för att utreda dödsorsaken genom noggrann dissektion och undersökning av en avliden persons kropp. Den första formella medicinsk-juridiska undersökningen av en människas död i USA ägde rum i New Plymouth, Massachusetts, år 1635. Rättsmedicinen har kommit långt sedan starten. Dagens postmortala undersökning är en integrerad del av brottsutredningar och inbegriper både grov och mikroskopisk analys av organ och vävnader för utarbetande av rättsliga dokument och, om det är indicerat, vittnesmål i en domstol.
Tecknet rättsmedicin förväxlas ofta med begreppet medicinsk rättspraxis. I själva verket betyder termerna samma sak i vissa länder. I USA är termerna inte synonyma. Medicinsk rättspraxis omfattar de juridiska aspekterna av medicinsk praxis som rör risker för samhället, vårdslöshet och olagliga och/eller oetiska metoder. Medicinsk rättspraxis handlar om de koder, etiska regler och lagar som styr utövandet av medicinen. Rättsmedicinsk tandvård och rättsmedicinsk antropologi är nära besläktade med det rättsmedicinska området. Liksom rättsmedicin bygger de på specialutbildade och erfarna utövare som hjälper till att informera lagen med tolkningar av resultaten av specialiserade undersökningar testning.
Se även: Exhumering; Mord, definitioner och klassificeringar av; Mänskliga kvarlevor
Bibliografi
Camps, Francis E., red. Gradwohl’s Legal Medicine, 3:e upplagan. Chicago: Year Book Medical Publishing Company, 1994.
Meyers, David W. Medico-Legal Implications of Death and Dying: A Detailed Discussion of the Medical and Legal Implications Involved in Death and/or Care of the Dying and Terminal Patient. Rochester, NY: The Lawyers Co-Operative Publishing Co. 1981.
Spitz, Werner U. och Russell S. Fisher, red. Medicolegal Investigation of Death: Guidelines for the Application of Pathology to Crime Investigation. Springfield, IL: Thomas, 1980.
WILLIAM M. LAMERS JR.