Ränta, det pris som betalas för användning av kredit eller pengar. Den kan uttryckas antingen i pengar eller som en betalningsränta. Nedan följer en kortfattad behandling av ränta. För fullständig behandling, se kapital och ränta.
Ränta kan också ses som den inkomst som härrör från innehav av avtalsenliga löften från andra om att betala summor i framtiden. Frågan kan ställas: ”Vad är värdet i dag av ett löfte om att betala 100 dollar om ett år?”. Om svaret är 100 dollar genereras ingen ränteintäkt. De flesta människor skulle dock kräva ett incitament för att ge upp 100 dollar i dag och för nästa år. Om 5 dollar är ett tillräckligt incitament – det vill säga om de skulle köpa ett sådant löfte för 95 dollar – har ränteintäkter på 5 dollar genererats med en räntesats på drygt 5 procent.
Flera teorier har utvecklats för att förklara och rättfärdiga ränta. Bland de mer kända är tidspreferensteorin från den österrikiska, eller marginalistiska, skolan av ekonomer, enligt vilken ränta är ett incitament att ägna sig åt tidskrävande men mer produktiva aktiviteter, och likviditetspreferensteorin som utvecklades av J.M. Keynes, enligt vilken ränta är ett incitament att offra en önskad grad av likviditet för en icke-likviden kontraktsförpliktelse. Det kan nämnas att i marxistisk teori är räntan, liksom kapitalet självt, en del av arbetet som exproprierats av kapitalistklassen i kraft av dess politiska makt.