Omkring en och en halv timme från staden San Juan, långt från de karibiska sandstränder som lockar de flesta besökare till Puerto Rico, ligger ett nätverk av mer än 220 underjordiska grottor som sträcker sig över 286 hektar under det livliga liv som råder på öns hårt trafikerade gator.

• Relaterad artikel: De tio bästa upplevelserna i Puerto Rico

Cavernasdel Río Camuy är det tredje största grottnätverket på planeten och det största på västra halvklotet. Río Camuy (Camuy-floden) formade dessa stalaktiter, stalagmiter och slukhål när den rann genom området för mer än en miljon år sedan.

Forskare grävde fram grottsystemet Río Camuy i slutet av 1950-talet, även om det troligen var en återupptäckt. Arkeologer tror att Puerto Ricos ursprungsbefolkning utforskade området flera århundraden tidigare. I dag löper mer än 15 kilometer kartlagda stigar genom grottorna, med närmare 20 ingångar och ytterligare mindre grottnätverk som forskarna ännu inte har undersökt.

I kontrast till den frodiga, omgivande skogen i Parque de las Cavernas del Río Camuy är huvudingången till grottorna sval, mörk och gapande. Ljudet från ovan försvinner för varje steg och ersätts av ekot av droppande vatten. Delar av den guidade stigen är mörkare än andra, men det finns mjuka lampor och räcken längs den relativt plana stigen.

I Cavernas del Río Camuy omsluter kalksten och underjordiska vattenvägar en underjordisk värld som är hemvist för flera fladdermusarter och Alloweckelia Gurnee, en typ av blindfisk som bara finns i grottornas vatten. Den mest massiva synliga kammaren är Cueva Clara, som med sina 180 fot skulle kunna rymma en 20-våningsbyggnad. Även om kunniga guider leder flera turer genom grottorna under besökstider, upprätthåller de täta väggarna ett fridfullt lugn.

Turen genom grottorna tar ungefär en timme och är lämplig för barn och vuxna. Det är tillrådligt att boka i förväg – turerna fylls snabbt och parken begränsar det dagliga antalet besökare till cirka 1 500. Det är också tillrådligt att ha skor med grepp för att gå i de fuktiga grottorna.Picknickplatser och vandringsleder finns i hela parken – ett bra sätt att anpassa sig till solljuset igen efter att ha tillbringat dagen nedsänkt i Puerto Ricos mest dolda naturlandskap.