När du är ung är ögats lins flexibel. Den kan snabbt ändra form beroende på om ljusstrålarna som kommer in i ögat kommer från ett avlägset objekt eller ett närliggande objekt. Detta kallas ackommodation. Med tiden, på grund av att linsens elasticitet minskar, kan den dock inte anpassa sig tillräckligt långt eller snabbt för att kunna fokusera. Detta kan få två resultat: närsyntheten blir suddig och det blir svårt att snabbt skifta fokus mellan objekt som är nära och objekt som är avlägsna.

De som upplever symtom på presbyopi tenderar att hålla läsmaterial längre bort från ögonen än normalt och de tenderar att skelna för att kunna läsa tydligt.

Presbyopi kallas ibland åldersrelaterad långsynthet. En annan faktor som bidrar till presbyopi är att proteinerna i linserna minskar, vilket gör att linsen blir så stel att den inte kan böja sig med ögonmusklerna, vilket gör det svårare att se tydligt i närheten.

Presbyopi kan förekomma tillsammans med emmetropi (inget brytningsfel, inget recept behövs), med myopi (närsynthet) eller med hyperopi (långsynthet). Om du är myopisk kan det faktum att du blir presbyopisk få dig att vilja ta av dig glasögonen för att läsa. Om du är hyperopisk kan presbyopi göra att ditt tillstånd ser värre ut.