Historiskt sett ansågs haven gränslösa och trodde man att det fanns tillräckligt med fisk för att föda en ständigt ökande mänsklig befolkning. Men kraven från en växande befolkning, särskilt i fattiga länder, överstiger nu vida havets hållbara avkastning. Samtidigt som fisket har blivit mer industrialiserat och de vilda fiskbestånden alltmer utarmade har vattenbruksproduktionen – odling av fisk och skaldjur – vuxit snabbt för att kompensera för bristerna i fångstfisket. Men vattenbruket har blivit föremål för intensiv granskning och kritik eftersom miljöaktivister fruktar att det kan orsaka betydande miljöproblem och ytterligare påverka vilda arter som redan är hotade. Både fångstfiske och vattenbruk måste faktiskt ha miljökostnader – alla mänskliga aktiviteter av betydande omfattning har det – men det är nödvändigt att på ett rättvist sätt utvärdera och jämföra de ekologiska och ekonomiska konsekvenserna av båda. En grundlig analys visar faktiskt att det ekologiska hotet från vattenbruket är mycket mindre än om man fortsätter att förse majoriteten av fiskproteinet från vilda fångster.

Fisk är en livsviktig livsmedelskälla för människor. Den är människans viktigaste enskilda källa till högkvalitativt protein och står för ∼16 % av det animaliska protein som konsumeras av världens befolkning, enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO) (1997). Fisken utgör <10 % av det animaliska protein som konsumeras i Nordamerika och Europa, men 17 % i Afrika, 26 % i Asien och 22 % i Kina (FAO, 2000). FAO uppskattar att omkring en miljard människor i världen är beroende av fisk som sin främsta källa till animaliskt protein (FAO, 2000).

Fisk har också stor social och ekonomisk betydelse. FAO uppskattar värdet av den internationellt handlade fisken till 51 miljarder US-dollar per år (FAO, 2000). Över 36 miljoner människor är direkt sysselsatta genom fiske och vattenbruk (FAO, 2000), och så många som 200 miljoner människor får direkta och indirekta inkomster från fisk (Garcia och Newton, 1997). Konsumtionen av matfisk ökar, från 40 miljoner ton 1970 till 86 miljoner ton 1998 (FAO, 2000) och förväntas nå 110 miljoner ton 2010 (FAO, 1999). Ökningen av konsumtionen per capita står bara för en liten del. Det är den växande mänskliga befolkningen i många länder i Asien, Afrika och Sydamerika som är huvudansvarig för denna stadigt ökande efterfrågan på matfisk. Dessa uppgifter illustrerar att en konsekvent källa till fisk är avgörande för den näringsmässiga och ekonomiska hälsan hos en stor del av världens befolkning.

I dag är fisk den enda viktiga livsmedelskällan som fortfarande i första hand samlas in från naturen och inte från odlingar – historiskt sett har havsfångst stått för >80 % av världens fiskförsörjning. De totala landningarna från havsfiske ökade ∼5 gånger under den 40-åriga perioden från 1950 till 1990 (Mace, 1997). På senare tid har dock fångstfisket inte kunnat hålla jämna steg med den ökande efterfrågan, och många marina fisken har redan överfiskats. Under perioden 1990-1997 ökade fiskkonsumtionen med 31 % medan utbudet från det marina fångstfisket endast ökade med 9 % (FAO, 1999). Detta har ökat trycket på skördarna, vilket har lett till ökat tryck på och överfiske av många kommersiella fisken. Nästan hälften av det kända havsfisket är helt exploaterat (FAO, 1999) och 70 % är i behov av brådskande förvaltning (MacLennan, 1995).

I takt med att fisket utarmas och fisken blir svårare att fånga har många fiskare och regeringar reagerat med investeringar i utrustning och teknik för att kunna fiska längre, hårdare och längre bort från sina hemmahamnar. Dessa ansträngningar har resulterat i vad som i huvudsak är en ”kapprustning” inom havsfiskeindustrin (MacLennan, 1995). Radio- och satellitnavigering gör det möjligt för fiskare att bättre lokalisera fiskeplatser, medan nya anordningar för att samla fisken intensifierar skördarna. Dessa förändringar sätter ett enormt tryck på fiskbestånden och lämnar färre områden utom räckhåll så att fisken kan föröka sig obehindrat, vilket förvärrar effekterna av överutnyttjande.

Fångstfisket har gått så långt att nyupptäckta fiskpopulationer kan utsättas för allvarlig stress snabbare än vad tillsynsmyndigheterna kan samla in nödvändiga biologiska data och införa fångstbegränsningar. På grundval av den nuvarande bedömningen av överutnyttjande av många fiskbestånd och överkapacitet och överkapitalisering av många fiskeflottor drog Mace (1997) slutsatsen att många fångstfisken förmodligen inte skulle vara kommersiellt livskraftiga utan betydande statliga subventioner. De privata och offentliga investeringarna i ökad infrastruktur skapar dock en ekonomisk tröghet som gör det svårare att minska trycket på fisket (Speer, 1995).

Konsumenternas smak i den första världen har till stor del bidragit till problemet. Den ökande efterfrågan på topprovdjur, såsom svärdfisk eller tonfisk, har satt hårt tryck på de befintliga bestånden. Den genomsnittliga storleken på den fisk som fångas för vissa arter har sjunkit tills det nu finns ett betydande behov av att införa minimistorleksgränser, eller fångstmoratorier, för att ge dessa och andra arter möjlighet att nå reproduktiv ålder och storlek innan de tas bort från populationen. Jakten på vissa arter påverkar också icke-målarter genom att de oavsiktligt fångas, så kallad bifångst. Långrevsfiske efter svärdfisk och andra billfishes kan avsevärt minska populationerna av många hajarter, som är kända för att ha en långsam reproduktionstakt och därmed en långsam återhämtningstakt. Trålningsteknik fångar också en stor mängd bifångster, s.k. skräpfiskar. Alverson et al. (1994) uppskattade att havsfisket resulterar i ∼28,7 miljoner ton bifångst per år, varav det mesta helt enkelt kastas överbord. Dessa siffror är med stor sannolikhet låga uppskattningar av det totala svinnet, eftersom bifångstsiffrorna ofta är underrapporterade och statistiken inte omfattar fisk som förloras på grund av fördärv, oupptäckt dödlighet under ytan och spökfiske genom förlorad utrustning som fortsätter att fånga fisk. För vissa räkarter består bifångsterna ofta av en hög andel unga fiskar av kommersiellt viktiga arter, vilket förvärrar effekterna på både nuvarande och framtida fiskeriproduktion. Nance och Scott-Denton (1997), som analyserade en femårig undersökning av trålning i Mexikanska golfen, fann att endast 16 % av den totala fångsten utgjordes av kommersiellt värdefulla räkor, medan 68 % av den totala fångsten utgjordes av oavsiktlig bifångst, mestadels unga fiskar. I vissa områden i Mexikanska golfen uppskattas det att för varje kg räkor som fångas, fångas och kastas 10 kg andra arter. Högt profilerade exempel på konflikter med bifångster, t.ex. fångst av havssköldpaddor med räktrålar och fångst av delfiner med snörpvadar för tonfiskfiske, har väckt allvarlig kritik från miljögrupper och konsumenter. Men det är konsumenternas efterfrågan som har gett bränsle åt denna konflikt, eftersom tonfisk och räkor är de arter som efterfrågas mest i de utvecklade länderna.

För att möta den ständigt ökande efterfrågan på fisk har vattenbruket expanderat mycket snabbt och är nu den snabbast växande livsmedelsproducerande industrin i världen. FAO (2000) uppskattar att år 2030 kommer mer än hälften av den fisk som konsumeras av världens befolkning att produceras av vattenbruk (figur 1). Den totala vattenbruksproduktionen ökade från 10 miljoner ton fisk 1984 till 38 miljoner ton 1998 (FAO, 2000), och med en tillväxttakt på 11 % per år kommer vattenbruket att överträffa nötköttsproduktionen 2010. Det är inte bara den totala mängden fisk som produceras som är viktig, utan även hur och var den produceras. Medan 80 procent av nötkreaturen föds upp i industriländerna har fiskodlingen ökat nästan sex gånger snabbare i utvecklingsländerna än i industriländerna. FAO konstaterar att ”som en billig källa till ett mycket näringsrikt animaliskt protein har vattenbruket blivit en viktig faktor för att förbättra livsmedelssäkerheten, höja näringsstandarden och lindra fattigdomen, särskilt i världens fattigaste länder”. I de områden där behoven är som störst förväntas fisk- och räkodlingens bidrag öka. FAO uppskattar till exempel att den småskaliga vattenbruksproduktionen i Afrika kommer att öka avsevärt fram till 2010. Faktum är att fisk- och räkproduktionen i Afrika redan har ökat med 400 % mellan 1984 (37 000 ton) och 1998 (189 000 ton).

Den snabba tillväxten av vattenbruket har i vissa fall lett till miljöproblem och konflikter om begränsade resurser. Ett problem som fått stor uppmärksamhet av icke-statliga organisationer och miljögrupper har varit förlusterna av mangroveskogar (Naylor et al., 2000). Mangrover är extremt produktiva kustekosystem och deras nedgång har verkligen varit omfattande – så mycket som 55-60 procent av de ursprungliga skogarna har redan gått förlorade. Den största delen av denna förlust beror dock på röjning för risproduktion, bete, stadsutveckling, bränsle, byggnadsmaterial, trämassa och turism; omvandling till räkodlingar står för <10 % (Boyd och Clay, 1998). Faktum är att den stora majoriteten av byggandet av nya räkdammar inte påverkar mangroven eftersom dessa områden har visat sig vara olämpliga för räkproduktion på grund av sura jordar och höga byggkostnader. Mangrovebuffertzoner är nu skyddade i många nya räkodlingsanläggningar och återplantering har blivit vanligt.

”Biologisk förorening” är en term som har använts för att beskriva de potentiella effekterna av introducerade vattenbruksarter på naturliga populationer, främst i samband med lax (Naylor et al., 2000). Atlantlax (Salmo salar) är den viktigaste laxarten som odlas artificiellt. 1999 var vattenbruksskörden av denna fisk ∼800 000 ton eller ∼2,4 % av världens totala vattenbruksproduktion (FAO, 2000). Gross (1998) har nyligen gått igenom och analyserat litteraturen om de potentiella effekterna av atlantlax från vattenbruksanläggningar på vilda populationer och dragit slutsatsen att vid sidan av potentiella negativa genetiska och ekologiska effekter erbjuder vattenbruket av lax vissa fördelar för vilda populationer som ofta förbises. Det har skett en betydande förändring i konsumenternas preferenser från vild lax till odlad atlantlax. Den ökade tillgången har sänkt priserna, vilket har lett till att trycket på de vilda bestånden har minskat. Gross’ slutsatser var att vattenbruket inte är grundorsaken till det nuvarande dåliga tillståndet för fisket och bevarandet av vildlax, men att misskött fångstfiske och förstörelse av livsmiljöer har resulterat i storskalig utrotning, utarmning och förlust av biologisk mångfald hos både Atlant- och Stillahavslax. Detta skedde långt innan kommersiellt laxodling dök upp på 1970-talet.

Nyligen har kritik också riktats mot användningen av fiskmjöl i dieter för vattenbruk. Naylor et al. (2000) rapporterade att vattenbruket är ”en bidragande faktor till kollapsen av fiskbestånd världen över”. Författarna hävdar vidare att med en expansion av vattenbruket skulle ”allt större mängder små pelagiska fiskar fångas för att användas i vattenbruksfoder för att öka det totala utbudet av kommersiellt värdefull fisk”. I själva verket har fiskmjölsproduktionen förändrats mycket lite under de senaste 15 åren (figur 2.2). Adele Crispold (personlig kommunikation) från FAO förklarar att marknadskrafterna helt enkelt har omfördelat användningen av en fast mängd fiskmjöl, men att de faktiskt inte har förändrat den totala mängden pelagisk fisk som fångas eller fiskmjöl som produceras. Procentandelen fiskmjöl som används i vattenbruksfoder har faktiskt ökat från 10 % 1988 till 35 % 1998. Men den stora majoriteten av fiskmjölet används fortfarande i djurfoder och gödningsmedel – medan den faktiska mängden fisk som skördas för att producera fiskmjöl har förblivit relativt konstant på ∼30 miljoner ton per år (FAO, 1999). En analys av FAO:s uppgifter från de senaste 15 åren visar att det inte finns något statistiskt samband mellan vattenbruksproduktion, fångstmängder av pelagiska fiskar eller fiskmjölsproduktion (figur (figur2).2). En förskjutning av fiskmjölsanvändningen mot vattenbruk kan faktiskt utgöra en miljövänlig användning av denna resurs, eftersom fiskar är effektivare foderomvandlare än de primära användarna, landlevande boskap.

Naylor et al. (1998) föreslog också att vissa typer av fiskar, särskilt lax och räkor, i själva verket är nettokonsumenter av fisk, och att de kräver så mycket som 3 kg fisk i fodret för att producera 1 kg odlad fisk. Totalt sett utgör dessa arter en relativt liten andel av den totala vattenbruksproduktionen (figur (figur3).3). Forster (1999) påpekar dessutom att det, baserat på klassiska värden för energiflöden, krävs 10 kg foderfisk för att producera 1 kg av ett rovdjur – t.ex. lax – i det vilda. Om hänsyn tas till bifångstvärden kan ytterligare minst 5 kg fisk läggas till i ekvationen. På grundval av dessa överväganden skulle detta, även om odlad lax eller räkor använder 3 kg fisk för att producera 1 kg viktökning, faktiskt utgöra en betydande ekologisk fördel jämfört med 10-15 kg fisk som används eller slösas bort vid tillväxt och fångst av 1 kg vild lax eller räkor. Dessutom är vattenbruket en enorm nettoproducent som genererar 3,5-4,0 kg matfisk för varje kg pelagisk fisk som används i fiskmjölsproduktionen.

Viktigt nog kommer vattenbruksproduktionens effektivitet att förbättras ytterligare. Som bransch är vattenbruket fortfarande i sin relativa linda, varför kunskapen om näringsbehovet hos de flesta fiskarter är tämligen begränsad jämfört med fjäderfä och annan boskap. Naylor et al. (2000) noterade att djurfoder i genomsnitt ”innehåller endast 2-3 % fiskmjöl”. För 20 år sedan var fiskmjöl emellertid också den föredragna proteinkällan i fjäderfäfoder, precis som det är fallet för vissa vattenbruksarter i dag. Det minskade beroendet av fiskmjöl var ett resultat av näringsforskningen, särskilt kvantifieringen av kraven på enskilda aminosyror och energibehov samt den noggranna utvärderingen av alternativa ingredienser. Sökandet efter alternativa ingredienser är redan en forskningsprioritet för vattenbruket av exakt samma anledning: önskan att minimera foderkostnaderna. I foder för kanalkattfisk har andelen fiskmjöl i fodret minskat från 8-10 % 1990 till <3 % för närvarande, baserat på en förbättrad kunskap om deras näringsbehov (Robinson och Li, 1996). Flera andra arter kan också framgångsrikt utfodras med liknande låga halter av fiskmjöl (Allan et al., 1999). Andra faktorer som beror på industrins relativa omognad kommer också att ha stor nytta av fortsatt forskning. Införandet av vacciner har till exempel minskat mängden antibiotika som används per kilo odlad lax med över 97 % (Klesius et al., 2001).

I en tidigare artikel drog Naylor et al. (1998) slutsatsen att på grund av beroendet av fiskmjöl subventioneras vattenbruket av dessa arter av det marina ekosystemet. All mänsklig livsmedelsproduktion ”subventioneras” dock så småningom av akvatiska eller terrestra ekosystem. Produktionen av vissa vattenbruksarter drivs visserligen delvis av primär och sekundär produktivitet i det marina systemet, men fisk som fångas i haven har helt och hållet subventionerats av det marina ekosystemet. Till och med de ”kulturella arter” som Naylor et al. (2000) identifierar som nettoproducenter, t.ex. karp, tilapia och havskatt, omvandlar faktiskt inte mat till kött med högre effektivitet än andra arter, t.ex. lax eller räkor. De ”subventioneras” i själva verket bara av olika ekosystem – sötvattensekosystemet i form av naturliga födoämnen eller terrestra ekosystem genom produktion av foderingredienser som majs eller sojabönor, som alla har sina egna ekologiska kostnader. En försiktig och korrekt användning av fiskmjöl kan i vissa situationer faktiskt vara fördelaktig för miljön. På grund av dess extremt höga näringskvalitet, dvs. den rätta balansen mellan aminosyror och fettsyror, och den extremt höga smältbarheten kan användningen av en del fiskmjöl i fodret minska avfallsproduktionen i odlingssystemet jämfört med helt växtbaserad kost.

Förfrågan på fiskmjöl skulle potentiellt kunna tillgodoses genom en förbättrad användning av bifångster från vildfångstfiske (Howgate, 1995). Mängden bifångst som dödas och kastas bort årligen uppskattas till mellan 18 och 40 miljoner ton (FAO, 1999) – ungefär lika mycket som den totala mängden fisk som för närvarande skördas för fiskmjölsproduktion (30 miljoner ton). Det finns också en betydande mängd fisk som för närvarande går till spillo på grund av att en del av fångsten avsiktligt kastas överbord. Detta sker när fiskare vill spara begränsade kvoter när priserna är låga eller när de tillämpar ”high grading”, dvs. att de kastar bort mindre fisk av lågt värde för att skapa kapacitet för arter som ger ett högre pris på marknaden (FAO, 1999). Vid vissa fångstfisken kastas så mycket som 40 % av den totala fångsten överbord. Inom vattenbruket finns det mycket mer kontroll över produktion, skörd, bearbetning och distribution (Howgate, 1995), och dessa metoder förekommer sällan.

Fångstfiske och vattenbruk bör inte betraktas isolerat. I vissa områden är vissa förmodade fisken med ”vilda fångster” faktiskt starkt beroende av en vattenbruksfas för att producera unga fiskar som är nödvändiga för att bibehålla nuvarande fångstnivåer. I Alaska, till exempel, är vattenbruk i princip ”förbjudet”. Men utan vattenbruksproduktion av utsädesmaterial skulle Alaskas vildlax- och ostronindustrier inte kunna leverera en bråkdel av den totala produktion som för närvarande genereras. Enligt Coates (1996) kommer uppdelningen mellan vattenbruk och fångstfiske snabbt att försvinna och har i många regioner redan försvunnit. Faktum är att det bästa hoppet om att tillhandahålla fisk för att tillgodose framtida behov sannolikt kommer att vara samordnade partnerskap mellan vattenbruk, förvaltat vilt fiske och klokt skydd och förvaltning av kustområden och ekosystem.

Studier som inte väger in de relativa kostnaderna och effekterna av de olika fiskkällorna är alltför förenklade och inte konstruktiva. Snedvridna slutsatser kan leda till en negativ allmän opinion som kan hindra ett miljömässigt ansvarsfullt vattenbruk och dess förmåga att leverera de beräknade 35 miljoner ton vattenlevande livsmedel som behövs för att täcka skillnaden mellan efterfrågan och fångst (FAO, 2000). Ogrundad negativ mediebevakning kan ytterligare hämma utvecklingen av vattenbruket på landsbygden och i låginkomstområden där dess potentiella inverkan är störst. I en färsk rapport konstaterade FAO (2000) att ”oavsett om felaktig information genereras medvetet för att främja en viss sak eller oavsiktligt av okunskap, kan den ha en stor inverkan på den allmänna opinionen och det politiska beslutsfattandet, vilket kanske inte ligger i det bästa intresset för ett hållbart utnyttjande av fiskeresurserna eller för bevarandet av de akvatiska ekosystemen”.

Det finns inte för få fiskar – det finns för många människor. Om jordbruket inte hade utvecklats för att öka produktionen av marklevande djur skulle vi aldrig ha kunnat försörja den nuvarande mänskliga befolkningen. En liknande tidpunkt har uppnåtts eller passerats när det gäller fisktillgången. Även om konsumtionen per capita inte har ökat väsentligt har befolkningstillväxten ökat till den grad att fångstfisket ensamt kan täcka endast två tredjedelar av den nuvarande efterfrågan på fisk, vilket innebär att nästan hela den framtida efterfrågan måste täckas av vattenbruk. Enligt FAO (2000) verkar det inte finnas några oöverstigliga hinder för vattenbrukets fortsatta tillväxt. Både vattenbruk och fångstfiske orsakar miljöpåverkan som kan minskas avsevärt genom ytterligare forskning och förbättrad förvaltning. Men om vattenbruket orättvist tilldelas en negativ stämpel genom obalanserade ekologiska bedömningar kan dess potentiella bidrag till dagens och framtidens livsmedelsförsörjning allvarligt äventyras. Detta skulle kunna vara särskilt förödande i regioner där högkvalitativt protein behövs som mest. Dessutom skulle det öka underskottet mellan de vilda fångsterna och den totala efterfrågan på fisk, vilket i själva verket kommer att ytterligare ödelägga bestånden av många marina fiskarter. Dessa konsekvenser för både människor och fiskpopulationer verkar gå emot de uttalade avsikterna och uppdragen hos många av de grupper som för närvarande attackerar vattenbruket.