I november 1532 ledde Francisco Pizarro en grupp på cirka 160 conquistadorer in i inkastaden Cajamarca. Pizarro, som var analfabet och oäkta son till en adelsman från Extremadura och en fattig kvinna, hade tillbringat hela sitt liv med att försöka bli rik och bli ihågkommen.

Efter att ha hört hur en av hans avlägsna kusiner, Hernan Cortes, hade plundrat miljontals kronor i guld från aztekerna var Pizarro desperat efter att göra samma sak. Han började sin karriär när han 1502 e.Kr. anslöt sig till en kolonisationsexpedition till den nya världen. Pizarro utmärkte sig i strid och steg snabbt till andreman för Darienregionens armé.

Han ledde två misslyckade expeditioner till Sydamerikas västkust, där hårda förhållanden och infödda krigare drev hans trupper tillbaka mot kusten. Ödet skulle dock gripa in när Pizarros trupper intog inkastaden Tumbes. Folket i byn välkomnade dem inte bara, utan gav conquistadorerna tid att vila och läka.

Snabbt blev spanjorerna fascinerade inte bara av de stora mängderna silver och guld som de lokala hövdingarna bar, utan också av att de ädla metallerna verkade finnas överallt. Med hjälp av taktik och undanflykter övertalade de hövdingarna att berätta för dem om en stor Inkahärskare i bergen där guldet fanns i överflöd.

Med sina nyvunna kunskaper och lite guld som bevis återvände Pizarro till Spanien, där han övertygade kung Karl att inte bara finansiera en tredje expedition, utan också göra honom till guvernör över alla länder som han erövrade.

När Pizarro återvände till Tumbes fann han den en gång så vackra staden förstörd av inbördeskrig. Pizarro visste inte om det då, men hans timing kunde inte ha varit mer perfekt, eftersom Atahualpa Inca strax före hans ankomst hade återvänt från erövringen efter att ha besegrat sin bror Huascar. Resultatet av slaget hade gjort Atahualpa till ”Inka” (endast kungen kunde faktiskt använda termen Inka.) När Atahualpa hörde om spanjorernas ankomst kände Atahualpa att han och hans 80 000 män inte hade mycket att frukta från de 160 spanjorerna. Som en försiktighetsåtgärd skickade han dock några adelsmän för att träffa spanjorerna.

Adelsmännen tillbringade två dagar tillsammans med spanjorerna och fick tillgång till dem och deras vapen. När han hörde deras rapport skickade Atahualpa ett meddelande om att han ville möta spanjorerna i staden Cajamarca, där han planerade att tillfångata dem.

När Pizarro kom in i den mestadels övergivna staden i november skickade han genast ett meddelande om att han ville träffa den store inkahärskaren i stadens centrum. Medan han väntade på inkans ankomst planerade Pizarro en egen fälla. Atahualpa anlände till deras mötesplats, buren i en bärstol av 80 adelsmän och omgiven av 6 000 soldater. Kort därefter beordrade Pizarro anfallet. Kanonerna började dundra med dödlig precision. Kavalleriet stormade från sina strategiskt dolda positioner och infanteristerna öppnade eld från långa hus. De inka-soldater och adelsmän som inte dödades under de första minuterna av attacken flydde i skräck. Pizarro själv tillfångatog Atahualpa Inca.

För att frukta för sitt liv sa Atahualpa till Pizarro att om han skonade honom skulle hans folk inom två månader fylla ett rum som var 24 fot långt, 18 fot brett och 8 fot högt med guld och dubbelt så mycket med silver. Till och med Pizarro blev förvånad över denna mängd rikedomar och gick omedelbart med på lösensumman.

Hur som helst under de två månader guldet och silvret sakta levererades levde de spanska trupperna och Pizarro med en växande och överväldigande rädsla för att den massiva inkaarmén skulle mobilisera sig för att ta Atahualpa och döda dem.

För att förhindra detta agerade Pizarro den 29 augusti 1533 e.Kr. som domare och dömde på grundval av falska anklagelser Atahualpa att brännas på bål. När han hörde domen frågade inkahärskaren om han kunde konvertera till kristendomen. Han visste att om han var kristen skulle den spanska religionen inte tillåta att han brändes till döds, och han hade rätt – i stället satte de honom i grimma.

När han fick reda på det spanska förräderiet gömde inkageneralen Ruminahui de cirka 750 ton guld som han hade med sig för att få sin kung frigiven i en grotta djupt inne i Llanganatisbergen. Kort därefter tillfångatogs Ruminahui, och trots att han torterades till döds avslöjade han inte var skatten fanns.

Där förblev skatten i många år tills en spansk man som bodde i Llanganatisbergen – Valverde Derrotero – gifte sig med en viss byprästs dotter. Prästen hade någon gång tidigare hittat skatten och eftersom han visste att spanjorerna var sugna på guld, visade han sin nya svärson var skatten fanns. Derrotero hade varit en fattig man, men efter giftermålet blev han en mycket rik man. Några år senare återvände han till Spanien och på sin dödsbädd skrev han ett tre sidor långt edikt till kungen där han förklarade var skatten fanns. Stycket, känt som Valverdes guide, gav detaljerade instruktioner om hur man skulle hitta skatten.

Omedelbart skickade kungen ut en munk vid namn fader Longo för att inspektera möjligheten till en gömd skatt. Under sin expedition skickade Longo meddelande om att de hade hittat skatten, men på sin väg tillbaka nerför bergen försvann han på ett mystiskt sätt.

Omkring 100 år efter Longos försvinnande skrev en gruvarbetare vid namn Atanasio Guzman, som hade bedrivit gruvdrift i Llanganates-bergen, en karta som enligt honom ledde till skatten. Men innan han kunde lägga beslag på sitt anspråk försvann han, precis som Longo, i bergen.

Inget annat var känt om skatten förrän 1860 e.Kr. då två män – kapten Barth Blake och löjtnant George Edwin Chapman – trodde att de hade löst gåtan som ställdes i sökandet efter skatten. Blake gjorde kartor över området och skickade meddelanden hem. I ett av sina brev skrev han:

Det är omöjligt för mig att beskriva den rikedom som nu ligger i den grotta som är markerad på min karta, men jag kunde inte ta bort den ensam, och det kunde inte heller tusentals män … Det finns tusentals guld- och silverföremål av inka- och preinkahantverk, de vackraste guldsmedsarbetena som du inte kan föreställa dig, människofigurer i naturlig storlek gjorda av slaget guld och silver, fåglar, djur, majsstjälkar, blommor i guld och silver. Krukor fulla av de mest otroliga smycken. Gyllene vaser fulla av smaragder.

Männen fick dock inte njuta av sitt byte, för på väg ut ur bergen försvann Chapman och Blake – en karriärsofficer i flottan – föll på något sätt överbord när han transporterade en del av guldet som skulle säljas.

Är historien sann? Det är svårt att vara säker, men vi vet att en enorm mängd guld och silver levererades till spanjorerna. Det finns historiska berättelser om människor som försvann, eller i Blakes fall föll överbord, efter att ha meddelat att de hade hittat skatten.

Det finns också det faktum att Derrotero i en av sina kryptiska ledtrådar till den spanske kungen nämnde en svart sjö. Någon gång på 1930-talet CE togs guldgruvan Yanacocha (eller Black Lake) i drift. Hittills har gruvan producerat mer än 7 miljarder US-dollar i guld. Och även om det faktum att man har hittat guld i det område där Derrotero sa att skatten skulle finnas gör inte nödvändigtvis historien sann, så gör det den värd sin vikt i guld.