Jorge Cobos följer resterna av en inkaväg längs de östra sluttningarna av Perus Anderna, genom molnskog och över svajande plankbryggor, på smala stigar vid sidan av branta stup.

Efter fyra dagars vandring rensar han slutligen en bit undervegetation med sin machete och avslöjar en mossbeklädd vägg. Tjocka rötter är lindade runt fallna stolpar. På andra ställen är stenläggningen fortfarande täckt av orange gips.

”Tänk dig – det finns många byggnader kvar att upptäcka i skogen”, säger han. ”Och bortom, i bergen: vem vet?”

De vidsträckta ruinerna är, enligt forskare, Vilcabambas sista huvudstad: en utbrytarstat av inkafolket som gjorde motstånd i årtionden efter det att conquistadorerna landade i Peru 1532, avrättade kejsaren Atahualpa och ockuperade inkahuvudstaden Cusco.

Förgäten i århundraden har staden Espíritu Pampa – även känd som Gamla Vilcabamba – inte röjts förrän under de senaste decennierna.

Och de senaste fynden, ett nytt museum på platsen och fältarbete som båda planeras till 2019 – tillsammans med det väntande färdigställandet av en väg genom Vilcabamba – gör att Inkas sista fäste återigen uppmärksammas.

Arkitekten och upptäcktsresanden Vincent Lee kartlade först Espíritu Pampa i detalj på 1980-talet, när regionen kontrollerades av den brutala Shining Path-gerillan.

”Det var ett steg tillbaka till 1800-talet bara att åka dit – och ett potentiellt farligt sådant”, sade han.

Djungeln ”var så tät att man knappt kunde se den ena byggnaden från den andra”, tillade Lee.

I dag använder tre regeringsanställda machetes för att hålla lövverket borta från en palatsanläggning, resterna av en enorm hall med 26 dörröppningar och en labyrint av rum, gator och trappor.

”Området är fascinerande eftersom det fortfarande inte har blivit stört eller plundrat. Informationen kommer från första hand”, säger Javier Fonseca, arkeolog vid Perus kulturministerium.

”Det är den sista huvudstaden för inkaresistens”, tillägger han. ”Den har historia, den har arkeologi, den har allt. Det är verkligen ett underverk att arbeta här.”

Fyra successiva inkafolk styrde i Vilcabamba, vördade solen, deltog i diplomati och gerillakrig med spanjorerna – och inspirerade till uppror bortom deras tillflykt i bergen.

För att möta en överväldigande invasion 1572 satte inkafolket staden i brand och flydde in i skogen. Spanjorerna tillfångatog Perus sista inhemska monark Túpac Amaru I och avrättade honom i Cusco, vilket innebar slutet för inkariket. Espíritu Pampa slukades av djungeln.

Men ny forskning pekar på ett mycket äldre ursprung för platsen – och på ett nät av kopplingar som förbinder Vilcabamba med sina europeiska och inhemska grannar.

Arkeologerna Brian Bauer och Miriam Araoz har dokumenterat metallspikar, takpannor och saxar. Deras utgrävningar har kastat ytterligare ljus över Yuraq Rumi – en monumental sten som är skickligt utskuren med trappsteg, hyllor och utbuktningar och som är centrum för en inkahelgedom nära Vitcos.

I en sektor av Espiritú Pampa – som domineras av höga matapaloträd som griper tag i ruinerna – har Fonseca pusslat ihop ett unikt keramikkärl som föreställer andinska och amazoniska folk som, med stöd av jaguarer, är enade i kampen mot de beridna conquistadorer.

De kanske mest fascinerande upptäckterna vid Espíritu Pampa gäller Wari – en föregångarkultur till inkafolket som styrde stora delar av Peru mellan 600 och 1100 e.Kr.

Under 2010 identifierade Fonseca ett överdådigt begravningskomplex av Wari nära huvudplatsen. En av invånarna – som kallades Lord of Wari – hittades med en silvermask, en bröstplatta, yxblad och ornament, guldarmband och dussintals fint tillverkade kärl.

I slutet av 2017 identifierade Fonseca ett Wari-tempel i närheten, som innehöll både inka- och Wari-guld- och silverföremål.

”Det här samhället försvinner inte över en natt. En del av Wari-arvet överlever tack vare inkaerna”, hävdade han.

Dessa tvärkulturella fynd är för närvarande uppdelade på mindre utställningar och förvaringsenheter, beklagade Fonseca, men det finns planer på att bygga ett museum i Vilcabamba under 2019.

Familjen Cobos skulle vilja se den etablerad i Huancacalle, den lilla byn vid Vitcos, varifrån upptäcktsresande länge har gett sig iväg till fots mot Espíritu Pampa.

Men en del befarar att denna sjörövartradition är på väg att upphöra. Arkeologer håller för närvarande på att kartlägga inkastigen – för att undvika skador från en motorväg som ska byggas ut i dalen nedanför.

Den nya vägen är ivrigt efterlängtad av en del invånare i Vilcabamba, huvudsakligen quechuatalande småbrukare som byter potatis, yuca, kaffe och cuy (marsvin) för att klara sig.

Även om den blir mer tillgänglig kommer inkafolkets sista stad fortfarande att väcka förundran, och nya tekniker som Lidar-kartläggning kan snart avslöja den verkliga omfattningen av staden under skogsbrynet.

”Jag är säker på att det finns mycket mer att upptäcka”, säger författaren och upptäcktsresanden Hugh Thomson.

Benjamín Cobos, 90, håller med. Som pojke berättade Machiguenga-folket som bodde vid Espíritu Pampa för honom om ännu en stad, ännu djupare inne i skogen.

”De sa att man måste gå i fem dagar, längs en bred inkaväg”, tillade han. En gång följde han en barfotaindianerguide och klättrade uppför tätbevuxna sluttningar i timmar.

”Men eftersom jag inte brydde mig om ruiner då, vände jag tillbaka.”

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

.

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}}

Remind me in May

Vi kommer att kontakta dig för att påminna dig om att bidra. Håll utkik efter ett meddelande i din inkorg i maj 2021. Om du har några frågor om att bidra är du välkommen att kontakta oss.

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger