Hylocereus undatus (Haw.) Britton & Rose (Cactaceae)

.

Dragonfrukt

Hylocereus undatus är en av de mest oregerliga arterna i hela kaktusfamiljen. Den är en hemi-epifyt, dess köttiga, trekantiga, ledade stjälkar klättrar över andra växter och producerar fibrösa, luftiga rötter som klamrar sig fast på alla tillgängliga ytor. I sin naturliga livsmiljö får den stöd av träd, buskar och stenar i de torra, öppna skogarna i Centralamerika och norra Sydamerika, där arten tros ha sitt ursprung. I odling är drakfruktens utbredning nu mycket större; den odlas kommersiellt i hela Amerika, Europa och Asien.

Medborgarnamn för andra medlemmar av släktet Hylocereus är bland annat orkidékaktus, djungelkaktus och nattens drottning. Frukten kallas vanligen Pitaya eller drakfrukt och blir upp till 10 cm lång. Fruktskalet varierar från klarrött, karmosinrött via persikofärgat till gult med ovanliga, mjukgröna fjäll. I den ätliga frukten finns ett trögflytande, vitaktigt fruktkött som är fullt av små, svarta frön. Det är verkligen en exotisk och vacker sak. Tyvärr lever smaken inte upp till dess härliga utseende. Den har en intetsägande, lätt melonliknande smak som i bästa fall kan beskrivas som ”uppfriskande”; jag skulle rekommendera den mer som garnering eller dekoration än att äta för dess egen skull. Frukten kan användas för att göra juice, vin, likör och puré till glass, medan färska och torkade Hylocereus-blommor konsumeras som en grönsak i Taiwan.

De verkliga stjärnorna i Hylocereus-showen är dock dess extraordinära blommor. Knopparna spricker upp på sommaren, och de blommor som avslöjas är riktiga jättar i kaktusvärlden. Med en längd på 25-30 cm är dessa blommor de största i Cactaceae. De vita, doftande, klockformade blommorna öppnar sig i skymningen och varar bara en natt. Blommorna är självsterila och måste korsbefruktas av fladdermöss eller malar i naturen eller handpollineras i odling för att ge frukt.

För dig med ett äventyrligt hortikulturellt sinne (och en särskilt stor vinterträdgård) är Hylocereus en relativt enkel växt att odla, och den förökas lätt från både sticklingar och frön. Dess krav är desamma som för de flesta torra växter. Den trivs under ljusa, frostfria förhållanden i en fritt dränerande kompost som hålls på den torra sidan på vintern. Hylocereus undatus är väl värd utrymmet om du vill se några av de vackraste blommorna som växtvärlden har att erbjuda.

Fortsatt läsning

Noble PS 2002. Cacti. Biologi och användningsområden. University of California Press.

van Wyk B-E 2005. Food plants of the world: an illustrated guide. Timber Press.

National Geographic 2008. Edible: an illustrated guide to the world’s food plants. National Geographic.

Lisa Friend