Otillgänglig ö upptäcktes i januari 1656 under en resa med ’t Nachtglas (”nattglaset”), ett nederländskt fartyg under befäl av Jan Jacobszoon, 146 år efter det att Tristan da Cunha för första gången upptäcktes av portugisiska sjömän. Jacobszoon gav ursprungligen ön namnet ”Nachtglas”.
Det finns två förklaringar till namnet ”otillgänglig” ö. Den ena är att den nyfunna ön på kartor benämndes ”otillgänglig” eftersom den nederländska besättningen som gick i land inte kunde nå dess inre. Den andra hävdar att den franske kaptenen d’Etcheverry döpte om ön 1778 efter att inte ha lyckats landa. 1803 gick amerikanska säljägare under ledning av Amasa Delano i land på ön.
Bröderna Stoltenhoff, som anlände till Inaccessible från Tyskland 1871, bodde där i två år och hade för avsikt att försörja sig på sälfångst och sälja sina varor till förbipasserande handelsmän, även om sådan handel var minimal. På grund av bristen på mat blev de ”överlyckliga” när de räddades 1873 under HMS Challengers besök för att undersöka flora och fauna. Den sydafrikanske författaren Eric Rosenthal beskrev Stoltenhoffs äventyr 1952. Den närliggande ön Stoltenhoff Island är uppkallad efter bröderna.
År 1922 stannade Shackleton-Rowett-expeditionens fartyg Quest en kort stund vid Inaccessible, och ombord upptäckte naturforskaren Hubert Wilkins en fågel som senare fick namnet (efter honom) Wilkinsfinken (Nesospiza wilkinsi). År 1938 tillbringade den norska vetenskapliga expeditionen tre veckor på ön, under vilken tid de lyckades få tillträde till platån och utförligt katalogiserade växter, fåglar och stenar. Ytterligare ett försök att kartlägga ön gjordes under Royal Societys expedition 1962 till Tristan da Cunha, som tog forskarna till Inaccessible Island. Liksom många andra upptäcktsresande före dem lyckades vetenskapsmännen inte nå öns inre.
Inaccessible Island förklarades som naturreservat enligt Tristan da Cunha Conservation Ordinance från 1976. Tristan-öborna fick dock fortfarande lov att skörda sjöfåglar från ön. Under en expedition 1982 (16 oktober 1982-10 februari 1983) gjorde studenter och lärare från Denstone College i England detaljerade kartor över ön, studerade dess flora, fauna och geologi och genomförde ett program för ringmärkning av mer än 3 000 fåglar.
Under 1997 förklarades Inaccessible Islands territorialvatten ut till 22 km som naturreservat enligt 1976 års förordning om bevarande av Tristan da Cunha. För närvarande är det endast guider från Tristan som får ta besökande kryssningsfartyg till Inaccessible, och de flesta resor till ön görs numera på begäran av utlänningar. År 2004 lades Inaccessible Island till UNESCO:s världsarvsområde Gough Island för att skapa det nya området Gough and Inaccessible Islands.
SkeppsvrakRedigera
Minst tre bekräftade skeppsvrak har inträffat utanför Inaccessible Islands kust. Det första var Blenden Hall, ett brittiskt fartyg som seglade 1821 med 54 passagerare och besättning ombord med destination Bombay. Kapten Alexander Grieg hade för avsikt att segla förbi Sankt Helena, men ogynnsamma strömmar förde henne till Tristan da Cunha. Hon fastnade i sjögräs och drev den 22 juli på grund på Inaccessible Island. Alla utom två av de ombordvarande överlevde skeppsbrottet. De tillbringade de följande fyra månaderna med att livnära sig på vild selleri, sälar, pingviner och albatrosser. De lyckades bygga en båt några månader senare. Det första försöket att segla till Tristan misslyckades och resulterade i att sex personer förlorade sitt liv, men det andra försöket uppmärksammade tristanierna på deras svåra situation. De återstående fördes sedan till Tristan, där briggen Nerina anlände cirka två månader senare och tog de flesta till Kapstaden i Sydafrika.
De andra två skeppsvraken är Shakespeare vid Pig Beach 1883 och Helenslea vid North Point 1897.