Gene Upshaw var verkställande direktör för National Football League Players Association från juni 1983 till augusti 2008, efter en framgångsrik 16-årig karriär som spelare. Under den tiden arbetade Upshaw flitigt med att förbättra, skydda och försvara de individuella rättigheterna för professionella fotbollsspelare i hela National Football League. Upshaw var också ordförande för National Football League Players Incorporated.

En flerårig All-Pro offensiv guard för Oakland Raiders, valdes Upshaw in i Pro Football Hall of Fame 1987, hans första år av valbarhet. Han spelade 217 ligamatcher och var med i sex Pro Bowls. Han utsågs till årets linjeman i AFC 1973 och 1974. År 1977 röstades han fram som den bästa linjemannen i NFL och blev tvåa för den äran 1980. Upshaw är den enda spelaren i NFL:s historia som spelat i tre Super Bowls under tre olika decennier – på 60-, 70- och 80-talet.

Upshaw var lagkapten, samtidigt som han även tjänstgjorde som NFLPA:s spelarrepresentant och tjänsteman i 13 år. Han tjänstgjorde som suppleant eller spelarrepresentant för Raiders 1970-1976 och var medlem av den verkställande kommittén 1976-1980 då han valdes till NFLPA:s president, en post han innehade fram till 1983.

År 1980 mottog Gene det prestigefyllda Byron ”Whizzer” White Humanitarian Award för enastående bidrag till ”laget, samhället och landet”. År 1982 hedrades han med A. Phillip Randolph Award för betydande prestationer som en av de framstående svarta ledarna i Amerika. År 1993 listades Upshaw som 13:e bland de 100 mäktigaste personerna inom idrotten, enligt 1993 års upplaga av den årliga lista som sammanställdes av The Sporting News.

Upshaw gjorde NFLPA till en ledare bland spelarföreningar genom att göra den till den första sådana förening som skapade ett vinstdrivande företag för licensiering av spelargrupper. Detta företag heter National Football League Players Incorporated, även känt som NFL PLAYERS, där Gene var styrelseordförande. Upshaw tog sin kandidatexamen i naturvetenskap från Texas A&I University 1968. Han genomförde också forskarstudier vid både Golden Gate University och Lincoln University.

Upshaw efterlämnar sin fru Terri och deras två söner Justin och Daniel.

Gene avled plötsligt den 20 augusti 2008 i bukspottkörtelcancer på Tahoe Forest Hospital i Truckee.