Under helgen släppte den amerikanska senatorn Elizabeth Warren (D-MA) resultaten av ett genetiskt test som tyder på att hon har en viss indiansk härstamning. Warren, som troligen kommer att kandidera till presidentposten 2020, hoppas förmodligen att resultaten ska stoppa president Trump och hans anhängare från att håna henne genom att kalla henne ”Pocahontas”. Men även om just dessa attacker upphör, bevisar testet verkligen inte att hon är indian. Det finns inget DNA-test för att vara indian eftersom DNA och genetisk härstamning inte är samma sak som kultur och identitet.

Carlos Bustamante, en framstående genetiker vid Stanford University och MacArthur-stipendiat, ledde analysen, så det är mycket troligare att den är korrekt än de DNA-tester som görs direkt till konsumenter och som ibland ger felaktiga resultat. Han drar slutsatsen att även om Warren till största delen är europé, ”stöder resultaten starkt förekomsten av en oblandad indiansk förfader” för sex till tio generationer sedan. Detta skulle kunna stödja Warrens påståenden, men om hennes förfader ligger tio generationer bakåt i tiden skulle hon bara vara 1/1024 indian, ett faktum som kritikerna gärna vill betona.

Mer viktigt: vem bryr sig? Warren borde aldrig ha gjort detta påstående till att börja med. Det betyder ingenting att möjligen ha 1/1024 indiansk härstamning om hon i övrigt inte har några band till indiansk kultur eller politik. Testet kan bevisa att hon inte ljög om sin familjehistoria, men det säger oss inget annat användbart, och det spelar in på de farliga sätt som människor redan (felaktigt) blandar ihop genetisk härstamning med kultur.

Människor söker alltid efter identitet, och företag som säljer DNA-tester direkt till konsumenter älskar att utnyttja detta för att sälja kit. När USA inte var med i VM i år erbjöd 23andMe sina användare att hjälpa dem att hitta vilket land som fortfarande är kvalificerat att rösta på, baserat på deras härstamning. Nyligen samarbetade AncestryDNA med Spotify för att tillhandahålla genetiskt baserade spellistor, även om vi inte behöver vara ”från” en region för att lyssna på deras musik. Även om detta är fåniga exempel, så har förra månaden en man vars DNA-test visade att han är 4 procent svart legalt lämnat in krav för att kvalificera sig som minoritetsföretagare. Och även när vita supremacister får besked om att deras anor kanske inte är helt vita, blir de sällan uteslutna ur sina grupper.

Den här typen av falsk DNA-lika-identitet-logik är ännu knepigare när det gäller indianernas anor. Många indianer är oroliga för gentester och deltar inte i databaser, med tanke på den långa historien av vita kolonisatörers exploatering av deras folk. (Detta innebär också att många genetiska databaser är alldeles för vita.) Noterbart är att forskare från Arizona State University 1990 samlade in genetiska prover från Havasupai-stammen för att studera diabetes – och sedan fortsatte att använda deras prover i annan forskning. ”Vi vet vilka vi är som folk, som ursprungsbefolkning, varför skulle vi då vara så intresserade av var forskarna tror att våra genetiska förfäder kommer ifrån?” Kim Tallbear, professor vid University of Alberta och författare till Native American DNA: Tribal Belonging and the False Promise of Genetic Science” till The Atlantic. (Tallbear är medlem av Sisseton Wahpeton Oyate-stammen och har skrivit mycket om detta ämne.)

Att ha en viss indiansk härstamning ”bevisad” genom ett DNA-test innebär dessutom inte automatiskt att någon är eller bör vara, låt oss säga, medlem av Cherokee-stammen. (Warren har aldrig uttryckligen hävdat att hon är medlem av Cherokee-stammen, men angav sig själv som ”Elizabeth Warren, Cherokee” under recept som hon bidrog med till en kokbok 1984). ”Folk tror att det finns ett DNA-test som kan bevisa om någon är indian eller inte. Det finns inte”, säger Tallbear till New Scientist. Stamtillhörighet handlar om mer än genetik. Det handlar också om historia, kultur och politisk identitet. Detsamma gäller för alla kulturer, men dessa frågor är särskilt känsliga med tanke på indianernas historia i USA.

Tallbear påpekade att det är populärt för vita människor att hävda indianska anor, men ”stam” är en federalt erkänd status, och att vara cherokee handlar om mer än DNA-analyser. Och i takt med att DNA-testerna har blivit alltmer utbredda dyker människor upp på stammens registreringskontor med sina resultat. ”Det oroar oss i ett land där vi redan känner att det finns väldigt lite förståelse för våra stammers historia, våra relationer med kolonialmakterna och villkoren för våra liv nu”, sade hon.

I ett uttalande som lämnades i dag påpekade Tallbear att Warren inte borde fortsätta att försvara sina påståenden om härstamning trots att hon vägrar att träffa medlemmar av Cherokee Nation som ifrågasätter henne. ”Detta visar att hon fokuserar på och faktiskt privilegierar DNA-företagsdefinitioner i den här debatten, som i slutändan är bosättarkoloniala definitioner av vem som är ursprungsbefolkning”, skriver Tallbear. ”Hon och en stor del av den amerikansk-amerikanska allmänheten privilegierar rösterna från (mestadels vita) genomforskare och överlåter underförstått till dem makten att definiera ursprungsbefolkningens identitet.” På samma sätt sade Cherokee Nation i ett uttalande att ”senator Warren undergräver stammens intressen med sina fortsatta påståenden om stammens arv.”

I bästa fall innebär Warrens DNA-test att namninsamlingen om ”Pocahontas” kan upphöra, och att vi alla kan gå vidare. I värsta fall kommer det att ge näring åt en mer kortsiktig besatthet av att den information som tillhandahålls av fem delar av någons DNA ger en meningsfull insikt.

Uppdatering 15 oktober, 19:00PM ET: Det här inlägget har uppdaterats för att inkludera ett uttalande från Cherokee Nation och för att klargöra att Warren listade sig själv som Cherokee i kokboken från 1984.

Uppdatering 15 oktober, 13:30 ET: Det här inlägget har uppdaterats för att inkludera ett uttalande från Kim Tallbear.