En ny biografi avslöjar detaljer om Eleanor Roosevelts decennier långa relation med journalisten Lorena Hickok

Eleanor Roosevelt tjänade sitt land troget som första dam – men enligt en ny biografi, var hon inte alltid trogen sin make, den förre presidenten Franklin D. Roosevelt.

I Susan Quinns bok Eleanor and Hick: The Love Affair That Shaped a First Lady, avslöjar Quinn detaljer från de mer än 3 300 brev som Eleanor och reportern Lorena Hickok utbytte under 30 år.

Boken citerar ett brev där Eleanor skrev till Hickok, som var öppet homosexuell: ”Åh, vad jag ville lägga mina armar om dig i verkligheten i stället för i anden. Jag gick och kysste ditt fotografi i stället och tårarna stod i mina ögon. Snälla håll ditt hjärta i Washington så länge jag är här för det mesta av mitt är med dig!”

Kvinnorna träffades för första gången när Hickok 1932 fick i uppdrag att skriva en profil på presidentfrun. De brevväxlade regelbundet fram till Eleanors död 1962. Utöver breven omfattade kvinnornas decennier långa relation veckolånga resor tillsammans, lugna kvällar där de firade jul ensamma tillsammans och Eleanors ekonomiska stöd till sin fattigare väninna. Hon skickade pengar, hjälpte Hickok att skaffa jobb och bjöd till och med in henne att bo med henne i Vita huset – ett erbjudande som Hickok ivrigt accepterade. Även om några av de mer avslöjande breven förstördes, ifrågasätter författaren enligt Quinn ett brev som Hickok skrev till Eleanor om ”en härlig ’jul’ i går kväll.”

”Vad hände mellan Hick och Eleanor vid dessa intima tillfällen?” undrar Quinn. Även om hon erkänner att de två kvinnorna kanske inte ägnade sig åt något mer än ”kyssar, kramar och kittlingar” – särskilt eftersom Eleanor enligt uppgift inte gillade fysisk kontakt – skriver Quinn: ”Det är också möjligt att Eleanors önskan att vara till lags gjorde det möjligt för Hick att leda henne längre in i sensuella njutningar som hon undvek vid andra tillfällen.”

För sin del var FDR förvånansvärt bekväm med sin frus relation med Hickok.

”För det mesta kände FDR på samma sätt för Hick som han gjorde för Eleanors andra kvinnliga vänner”, skriver Quinn. ”Så länge pressen och allmänheten inte märkte något oregelbundet – och det är anmärkningsvärt att de nästan aldrig gjorde det – var han nöjd med att Eleanor levde sitt eget separata liv, precis som han levde sitt.”

FDR:s acceptans av sin frus nära relation med Hickok kan ha sitt ursprung i hans eget utomkvällliga spel. Tidigt i sitt äktenskap med FDR, 1918, hittade Eleanor ett paket med kärleksbrev från FDR:s älskare – Lucy Mercer. Även om han skulle ha fler flirtar – med en norsk prinsessa och sin egen svärdotter – skriver Quinn att det var detta första bedrägeri som krossade Eleanors hjärta.

” berättade för Hick hur oälskad hon kände sig i sitt äktenskap och hur besviken hon var på den ’store man’ som alla andra avgudade”, skriver Quinn. Eleanor ville skilja sig från FDR, men de bestämde sig i slutändan för att förbli gifta, delvis på grund av att FDR:s mor hotade att förneka honom. Utöver det skulle ”en skilsmässa ha varit politiskt självmord”, förklarar Quinn.

Så under större delen av sitt äktenskap byggde Roosevelts relation på politik – inte romantik. Som ett resultat av detta, skriver Quinn, vände sig FDR till andra kvinnor. När han dog var det Lucy Mercer som stod vid hans sida – inte Eleanor.

När hon nu var änka och inte längre var involverad med Hickok (även om de fortfarande skrev till varandra) fann Eleanor en annan person att idolisera. Vid 64 års ålder blev Eleanor förälskad i en läkare – den 46-årige David Gurewitsch.

” var väl medveten om att David hade andra kvinnor i sitt liv”, skriver Quinn. ”Men några av hennes brev tyder på att hon skulle ha velat vara hans enda.”

Om det inte är tillräckligt med bevis för Eleanors hängivenhet till Gurewitsch skriver Quinn att ”Eleanor Roosevelt skrev eller ringde varje dag. Hon hade hans fotografi på sitt nattduksbord och insisterade på att han var ’hennes livs kärlek’. ”

Tio år efter mötet med Eleanor gifte sig Gurewitsch så småningom med en annan kvinna. Quinn skriver att Eleanors ”ansikte blev askungt” när hon fick höra nyheten. Hon var förkrossad eftersom hon ännu en gång hade blivit avvisad. Genom hela boken hävdar Quinn att Eleanor alltid längtade efter tillgivenhet. Hennes förhållande med Gurewitsch var det senaste i en rad förhållanden där Eleanor alltid var ”utanför”.”

”Hick kan mycket väl ha varit den enda av Eleanors djupa anknytningar som älskade henne över alla andra”, skriver Quinn. Även om Hickok inte var den stora kärleken i Eleanors liv var Eleanor centrum i Hickoks värld.

”Hick sa till sin vän Helen Douglas att hon skulle vilja dö när Eleanor Roosevelt dog”, skriver Quinn. Även om Hickok levde ytterligare fem och ett halvt år efter Eleanors död, ”besökte hon varje år på Eleanor Roosevelts födelsedag graven med sin personliga hyllning till sin käraste vän: en enda gul ros.”

The Best of People

Få nyheter om kändisar och kungligheter samt historier av mänskligt intresse direkt till din inkorg