Fridtjof Nansen (10 oktober 1861-13 maj 1930) föddes i Store Frøen, nära Oslo. Hans far, en välmående advokat, var en religiös man med en tydlig uppfattning om personliga plikter och moraliska principer; hans mor var en stark sinnad, atletisk kvinna som introducerade sina barn till friluftslivet och uppmuntrade dem att utveckla fysiska färdigheter. Och Nansens idrottsliga färdigheter skulle visa sig vara av yttersta vikt för hans karriär. Han blev expert på skridskoåkning, tumbling och simning, men det var hans kunskaper i skidåkning som kom att spela en så stor roll i hans liv. Nansen var inte massivt byggd, men han var lång, smidig, stark och hård. Han hade den fysiska uthållighet som krävdes för att åka skidor 80 mil på en dag och den psykologiska självständighet som krävdes för att ge sig ut på långa resor med ett minimum av utrustning och bara sin hund som sällskap.

I skolan utmärkte sig Nansen i naturvetenskap och teckning, och när han kom in på universitetet i Oslo 1881 bestämde han sig för att läsa zoologi som huvudämne. Under de följande femton åren förenade han sin atletiska förmåga, sina vetenskapliga intressen, sin längtan efter äventyr och till och med sin talang för att teckna i en rad lysande prestationer som gav honom internationell berömmelse.

År 1882 skeppade han på sälsäljaren Viking till Grönlands östkust. Under denna resa på fyra och en halv månad gjorde vetenskapsmannen i honom observationer om sälar och björnar som han flera år senare uppdaterade och förvandlade till en bok, men samtidigt blev äventyraren hänförd av denna värld av hav och is.

Nansen fick senare samma år tjänsten som zoologisk intendent vid museet i Bergen och tillbringade de följande sex åren med intensiva vetenskapliga studier. Han avbröt sitt arbete med besök i några av de stora laboratorierna på kontinenten och en gång med en extraordinär vandring genom Norge från Bergen till Oslo och tillbaka på skidor. År 1888 försvarade han framgångsrikt sin avhandling om det centrala nervsystemet hos vissa lägre ryggradsdjur för doktorsexamen vid universitetet i Oslo.

Nansen hade länge utvecklat en plan för att korsa Grönland, vars inre aldrig hade utforskats. Han bestämde sig för att korsa från den obebodda östra delen till den bebodda västra delen; med andra ord, när hans sällskap väl hade gått i land kunde det inte bli någon reträtt. När Nansen 1926 förklarade sin filosofi för studenterna i St. Andrews i sitt rektorstal sade han att en reträttlinje från en föreslagen åtgärd var en snara, att man borde bränna sina båtar bakom sig så att det inte finns något annat val än att gå framåt. Gruppen på sex personer överlevde temperaturer på -45° C, klättrade upp till 9 000 fot över havet, bemästrade farlig is, utmattning och umbäranden för att i början av oktober 1888 dyka upp på västkusten efter en resa på cirka två månader, och tog med sig viktig information om det inre av landet.

Under de följande fyra åren tjänstgjorde Nansen som intendent för Zootomiska institutet vid universitetet i Oslo, publicerade flera artiklar, två böcker, The First Crossing of Greenland (1890) och Eskimo Life (1891), och planerade en vetenskaplig och undersökande utflykt till Arktis. Nansen baserade sin plan på den revolutionerande teorin om att en strömning förde polarisarna från öst till väst och satte sitt fartyg Fram , ett oerhört starkt och listigt konstruerat fartyg, in i istäcket utanför Sibirien den 22 september 1893, varifrån det kom ut trettiofem månader senare, den 13 augusti 1896, i öppet vatten nära Spetsbergen. Nansen var inte ombord.

Nansen och en kompanjon, som insåg att fartyget inte skulle kunna passera över Nordpolen, gav sig i mars 1895 tillsammans med en kompanjon, med trettio dagars ranson till tjugoåtta hundar, tre slädar, två kajaker och hundra dagars ranson till sig själva, iväg på en 400 mil lång sträcka till Nordpolen. På tjugotre dagar färdades de 140 mil över oceaner av tumlande is och kom närmare polen än någon tidigare hade varit. De vände om, tog sig sydväst till Franz Josef-landet, övervintrade där 1895-1896, startade söderut igen i maj, nådde Vardo i Norge samma dag som Fram nådde öppet vatten och återförenades med besättningen den 21 augusti i Tromsø.

Resan var ett stort äventyr, men den var också en vetenskaplig expedition, eftersom Fram fungerade som ett oceanografiskt, meteorologiskt och biologiskt laboratorium. Efter 1897 innehade Nansen en forskningsprofessur vid universitetet i Oslo och publicerade sex volymer med vetenskapliga observationer gjorda mellan 1893 och 1896. Han fortsatte därefter att bryta ny mark inom oceanforskningen och utnämndes 1908 till professor i oceanografi.

Nansen avbröt sin forskning 1905 för att kräva Norges självständighet från Sverige, och efter unionens upplösning tjänstgjorde han som sitt lands minister i Storbritannien fram till maj 1908. Under de följande åren ledde han flera oceanografiska expeditioner till polarområdena, men när världen kastades in i krig 1914 och utforskningen avstannade blev han alltmer intresserad av internationella politiska frågor.

I nästan ett år 1917-1918 förhandlade Nansen som ledare för en norsk delegation i Washington D.C. om ett avtal om lättnader i den allierade blockaden för att möjliggöra sändningar av livsviktiga livsmedel. År 1919 blev han ordförande för den norska föreningen för Nationernas förbund och vid fredskonferensen i Paris var han en inflytelserik lobbyist för antagandet av förbundets förbundskonvention och för erkännandet av små nationers rättigheter. Från 1920 till sin död var han delegat till förbundet från Norge.

Våren 1920 bad Nationernas förbund Nansen att åta sig uppgiften att repatriera krigsfångarna, av vilka många hölls i Ryssland. Med sin sedvanliga djärvhet och uppfinningsrikedom, och trots begränsade medel, hemförde Nansen 450 000 fångar under det följande ett och ett halvt året.

I juni 1921 inrättade förbundets råd, pådrivet av Internationella Röda korset och andra organisationer, sitt högkommissariat för flyktingar och bad Nansen att förvalta det. För de statslösa flyktingar som han tog hand om uppfann Nansen ”Nansenpasset”, en identitetshandling som så småningom erkändes av femtiotvå regeringar. Under de nio år som kontoret existerade tog Nansen hand om hundratusentals flyktingar – ryska, turkiska, armeniska, assyriska, assyro-kaldeiska – genom att använda de metoder som skulle bli klassiska: vård, repatriering, rehabilitering, återflyttning, emigration, integration.

Röda korset bad 1921 Nansen att ta på sig ännu en tredje humanitär uppgift, nämligen att leda hjälpen till de miljontals ryssar som dog i svältkatastrofen 1921-1922. Det var svårt att få hjälp till Ryssland, som då var misstänkt i de flesta västländers ögon, men Nansen fullföljde sin uppgift med en fantastisk energi. Till slut samlade han in och distribuerade tillräckligt med förnödenheter för att rädda ett häpnadsväckande antal människor, och de siffror som nämns varierar från 7 000 000 till 22 000 000.

År 1922 försökte Nansen på begäran av den grekiska regeringen och med godkännande av Nationernas förbund att lösa problemet med de grekiska flyktingar som strömmade till sitt hemland från sina hem i Mindre Asien efter det att den grekiska armén hade besegrats av turkarna. Nansen ordnade ett utbyte av cirka 1 250 000 greker som bodde på turkisk mark mot cirka 500 000 turkar som bodde i Grekland, med lämplig ersättning och bestämmelser för att ge dem möjlighet till en ny start i livet.

Nansens femte stora humanitära insats, på inbjudan av förbundet 1925, var att rädda resterna av det armeniska folket från utrotning. Han utarbetade en politisk, industriell och finansiell plan för att skapa ett nationellt hem för armenierna i Erivan som förebådade vad FN:s Technical Assistance Board och International Bank of Development and Reconstruction har gjort efter andra världskriget. Förbundet misslyckades med att genomföra planen, men Nansen International Office for Refugees bosatte senare cirka 10 000 i Erivan och 40 000 i Syrien och Libanon.

Nansen dog den 13 maj 1930 och begravdes den 17 maj, Norges grundlagsdag.

Utvald litteratur

Christensen, Christian A.R., Fridtjof Nansen: A Life in the Service of Science and Humanity. Genève, FN:s flyktingkommissariat, 1961.

Høyer, Liv Nansen, Nansen: Ett familjeporträtt, översatt från norska av Maurice Michael. New York, Longmans, Green, 1957.

Innes, Kathleen E., The Story of Nansen and the League of Nations. London, Friends Peace Committee, 1931.

Lange, Halvard, ”Nestekjaerlighet er realpolitikk: Fridtjof Nansen og internasjonal solidaritet i handling”, med en engelsk sammanfattning. Föreläsning till minne av Nansen. Oslo, Universitetsforlaget, 1967.

Nansen, Fridtjof, Adventure and Other Papers. London, L. & V. Woolf, 1927.

Nansen, Fridtjof, Armenia and the Near East. London, Allen & Unwin, 1928 (Gjennem Armenien. Oslo, Dybwad, 1927.)

Nansen, Fridtjof, Brev. Utgitt av Steinar Kjaerheim. 5 volymer: 1882-1895; 1896-1905; 1906-1918; 1919-1925; 1926-1930. Oslo, Universitetsforlaget, 1961-1971.

Nansen, Fridtjof, Eskimåliv, översatt av William Archer. London, Longmans, Green, 1893. (Eskimoliv. Oslo, Aschehoug, 1891.)

Nansen, Fridtjof, Farthest North: Att vara en redogörelse för en upptäcktsresa med fartyget ”Fram”, 1893-1896, och för en femton månaders slädefärd av dr Nansen och löjtnant Johansen. 2 volymer. New York, Harper, 1897. (Fram över Polhavet: Den norske polarfaerd, 1893-1896. 2 vol. Oslo, Aschehoug, 1897.)

Nansen, Fridtjof, The First Crossing of Greenland, översatt av Hubert M. Gepp. London, Longmans, Green, 1890. (På ski over Grønland. Oslo, Aschehoug, 1890.)

Nansen, Fridtjof, Nansens røst: Artikler og taler. 3 vol. Oslo, Dybwad, 1944.

Nansen, Fridtjof, red., The Norwegian North Polar Expedition, 1893-1896: Scientific Results. 6 vol. London, Longmans, Green, 1900-1906.

Nansen, Fridtjof, Russia and Peace. London, Allen & Unwin, 1923. (”Russland og freden.” 12 artiklar i Tidens Tegn, 1923.)

Nansen, Fridtjof, Verker. Revidert utgave ved Marit Greve og Odd Nansen. Oslo, Aschehoug, 1961.

Noel-Baker, Philip, ”Nansen’s Place in History”. Föreläsning till minne av Nansen. Oslo, Universitetsforlaget, 1962.

Ristelhueber, René, La Double Aventure de Fridtjof Nansen: Explorateur et philanthrope. Montreal, Éd. Variétés, 1945.

Schou, August, ”Fra Wergeland til Nansen: Internasjonalismens idé i Norge”, med en engelsk sammanfattning. Nansen Memorial Lecture. Oslo, Universitetsforlaget, 1964.

Shackleton, Edward, Nansen: The Explorer. London, Witherby, 1959.

Sørensen, Jon, The Saga of Fridtjof Nansen, översatt från norska av J.B.C. Watkins. New York, Norton, 1932. Innehåller en bibliografi.

Vogt, Per, Fridtjof Nansen: Explorer, Scientist, Humanitarian. Oslo, Dreyers Forlag, 1961.