När Neil Armstrong dog 2012, förklarades det officiellt med komplikationer till följd av en hjärtoperation. Men sju år senare har mer dunkla omständigheter kommit fram i ljuset.

The New York Times sade på tisdagen att den via post hade fått 93 sidor dokument som avslöjar en tvist mellan familjen till historiens mest kända astronaut och det lilla sjukhus i Ohio där han behandlades och opererades.

The Cincinnati Enquirer fick också ta emot dokumenten, som skickades anonymt.

Enligt tidningarna hade familjen hotat med att offentligt anklaga sjukhuset för medicinska felbehandlingar.

De nådde till slut en hemlig uppgörelse som undvek en skandal, där sjukhuset betalade 6 miljoner dollar, varav 5 miljoner dollar gick till Armstrongs två söner, Rick och Mark, i utbyte mot deras tystnad.

I ett mejl från juli 2014 hotade Marks fru Wendy, som är jurist, med att gå ut offentligt under 45-årsdagen av Apollo 11-uppdraget, där Armstrong blev den första personen att sätta sin fot på månen.

”Om den här saken blir offentlig skulle den resulterande skadan på din klients rykte komma att kosta mycket mer än någon jurydom vi kan föreställa oss”, skrev hon enligt Cincinnati Enquirer.

”Ingen institution vill på avstånd förknippas med döden av en av Amerikas största hjältar”, hävdade Bertha Helmick, advokat för Armstrongs barnbarn, i ett förfarande i en dödsdomstol, enligt Times.

Men Armstrongs änka Carol, hans andra hustru, ville att det skulle framgå att hon inte var en del av avtalet.

Målet gällde beslutet av sjukhuset i Fairfield, Ohio, numera medlem av sjukhusgruppen Bon Secours Mercy Health, att inte omedelbart överföra Armstrong till operation när han började visa snabba inre blödningar, flera dagar efter en koronar bypass.

Det ursprungliga beslutet att utföra bypassoperationen har också ifrågasatts.

En talesman för sjukhuset sa till Enquirer att publiceringen av detaljerna var ”mycket nedslående”.

Att tjäna pengar?

Samtal för medicinska felbehandlingar är vanliga i USA: Enligt Michelle Mello, professor i juridik vid Stanford, hamnar endast cirka 5 procent i domstol. Sjukhusen är försäkrade mot risken.

Enligt Mello var den största förlikningen av en läkare under 2018, som gällde dödsfallet hos en man i 80-årsåldern, på 1,49 miljoner dollar och medianvärdet var 145 000 dollar.

Alla sådana fall rapporteras till National Practitioner Data Bank, men förlikningar av sjukhus, som är sällsynta, rapporteras inte.

En annan expert, William Sage från University of Texas i Austin, säger: ”En förlikning på 6 miljoner dollar som involverar dödsfallet av en medborgare här slår mig inte som ovanligt stor.”

Fallet belyser varumärkesvärdet av Armstrong-namnet, men också mer generellt av astronauter från NASA:s gyllene era.

När Armstrongs söner sålde tusentals personliga föremål som tillhörde deras far vid tre nyligen genomförda auktioner, översteg intäkterna 12 miljoner dollar, enligt Heritage Auctions.

De berättade för AFP i en intervju förra året att de ville skapa en stiftelse och att de skulle donera en del till välgörenhet.

Andra månvandrare har också tjänat pengar.

Buzz Aldrin, som följde Armstrong på månen, tar mellan 50 000 och 75 000 dollar för att delta i konferenser, enligt sajten speaking.com.

”Han kommer att be om ett privatflygplan, han kommer att be om VIP-boende, och han kommer att få det eftersom folk vill träffa Buzz Aldrin”, säger Francis French, författare till flera böcker om rymdhistoria, bland annat en om besättningen på Apollo 15, som fick en reprimand för att ha försökt tjäna pengar på försäljningen av autograferade kuvert med poststämpel som togs med till månen.

Enligt French är det ingen hemlighet, och anses inte vara underfundigt, att före detta astronauter letar efter sätt att tjäna pengar efter att deras karriär är över. De skulle annars vara tvungna att enbart förlita sig på sina relativt futtiga pensioner från militären eller den offentliga sektorn.

French tillade att han kände familjen Armstrong och att de inte motiveras av pengar.

Charlie Duke, en av de fyra levande månvandrarna, bad AFP i april om 5 000 dollar för en intervju.

”Det finns en marknad. De tar ut vad de kan få”, sade John Logsdon, grundare av Space Policy Institute vid George Washington University till AFP. ”De här killarna riskerar trots allt sina liv, och jag ser inget fel i att de tjänar på det.”

I sin egen karriär efter astronauten levde Armstrong ett liv utanför rampljuset och mindre omtalat. Om han använde sin berömmelse var det främst till förmån för sin alma mater, Purdue.

Tack vare en stor insamlingskampanj som han var med och ledde på 1990-talet samlade Purdue in 250 miljoner dollar, berättade universitetet för AFP.

Få NYHETEN inom räckhåll och ladda ner News24-appen för Android här nu. Hämta den för din iPhone här.

Håll dig uppdaterad om de senaste nyheterna genom att prenumerera på vårt GRATIS nyhetsbrev.

– FÖLJ News24 på Twitter

.