I 1803, vid 20 års ålder, åkte Christoffer Wilhelm Eckersberg till Köpenhamn för att studera vid den kungliga holländska konstakademin för konst. Efter en vistelse i Paris, där han studerade för Jacques-Louis David (1748-1825), och Rom, där han blev en del av en grupp internationella konstnärer som ägnade sig åt plein air-måleri, återvände han till Kungliga holländska akademin, först som professor och senare som direktör. Eckersberg kallas ofta för det danska måleriets fader på grund av sitt inflytande på den generation unga konstnärer som kom att förknippas med det danska måleriets guldålder under 1800-talets första hälft.

Mycket av det vi vet om Eckersbergs arbetsmetoder kommer från konstnären själv. Förutom de många brev han skrev från utlandet skrev han två böcker om perspektiv och förde omfattande personliga dagböcker. Under sin vistelse i Rom skrev Eckersberg om sitt arbete i ett brev till sin vän J. F. Clemens: ”Jag har för avsikt att göra en samling av de vackraste av de många pittoreska delarna av Rom och dess omgivningar. Jag har arbetat med dem under hela våren. Jag har redan nästan ett halvt tjugotal små skisser färdiga, som alla färdigställdes på plats efter naturen. Jag begränsar mig särskilt till arkitektoniska saker.” Vyn av Cloaca Maxima i Rom, som målades 1814, är ett resultat av denna erfarenhet av att måla utifrån direkta observationer. Även om konstnären själv hänvisar till sådana målningar som skisser, tyder den här målningens mycket färdiga yta och noggranna penseldragning på något annat. En nyligen genomförd vetenskaplig undersökning har avslöjat en omfattande grafitteckning under färgskiktet. Trots detta förmedlar målningen en känsla av omedelbarhet, friskhet och känsla av plats som typiskt förknippas med plein air-utövning.

Märklig för sin uppmärksamhet på detaljer och ovanliga synvinkel tycks fokus i View of the Cloaca Maxima, Rome ligga på de arkitektoniska linjerna och deras artikulering av bildrymden snarare än på de berömda byggnaderna i sig själva. Landmärkena är svåra att upptäcka – det gamla romerska avloppssystemet som ligger inbäddat under bergssluttningarna i förgrunden i mitten, Janusbågen till vänster och San Giorgio-kyrkan till höger i mitten och Campidoglio i bakgrunden. Den spänning som skapas av Eckersbergs intresse för linjärt perspektiv och naturstudier, en slags bro mellan 1700- och 1800-talets tänkande, mildras av det lugna medelhavsljuset som badar scenen.

Eckersberg ställde ut den här bilden 1828 som ett bihang till sin Panorama of Rome through Three Arches of the Colosseum (Statens Museum for Kunst, Köpenhamn). Tillsammans med det berömda verket, View of the Cloaca Maxima, är Rom ett av hans verkliga mästerverk inom landskapsmåleriet.