Nätkonvergens är effektiv samexistens av telefon-, video- och datakommunikation inom ett enda nätverk. Användningen av flera kommunikationssätt i ett enda nät erbjuder bekvämlighet och flexibilitet som inte är möjlig med separata infrastrukturer. Idag kallas nätkonvergens mer allmänt för enhetlig kommunikation. Den omfattar:

• Texting – sändning av korta, alfanumeriska meddelanden mellan mobiltelefoner, personsökare eller andra handhållna enheter, som genomförs av en trådlös operatör.
• Webbsurfing – utforskning av en sekvens av webbplatser på ett slumpmässigt, oplanerat sätt, eller helt enkelt användning av webben för att leta efter något på ett sökande sätt.
• Voice over IP (VoIP) – överföring av röst- och multimedieinnehåll via IP-nätverk (Internet Protocol).
• Streaming media – video- eller ljudinnehåll som skickas i komprimerad form över Internet och spelas upp omedelbart, i stället för att sparas på hårddisken.
• Videokonferenstillämpningar – en levande, visuell anslutning mellan två eller flera personer som befinner sig på olika platser i kommunikationssyfte.
• Onlinespel – körning av specialiserade tillämpningar som kallas elektroniska spel eller videospel på spelkonsoler som X-box och Playstation eller på persondatorer.
• E-handel – köp och försäljning av varor och tjänster, eller överföring av pengar eller data, via ett elektroniskt nätverk, främst Internet.

Nätkonvergensens historia

För nätkonvergens använde många tjänster olika nätverksinfrastrukturer, hårdvara och protokoll för att ansluta till servrar. Idag använder konsumenter, företag, utbildningsinstitutioner och myndigheter en utökad samling medietyper.

Användare kräver hög tjänstekvalitet och robusthet när det gäller upplevelsekvalitet, medan företag och IT-administratörer vill ha måttliga kostnader, standardkompatibilitet, enkel modifiering och uppgradering, säkerhet, integritet och frihet från skadlig kod.

Med tanke på de många olika tjänster som arbetstagarna interagerar med, är det tekniskt sett vettigt att alla dessa tjänster använder samma infrastruktur. Standardisering av TCP/IP, Ethernet och WiFi – som nätkonvergens gynnar – ger en förutsägbar användarupplevelse, möjliggör integration mellan olika produkter och leverantörer och gör nätverkshanteringen enklare för IT-administratörer.

Utmaningar för konvergerade nätverk

I samband med att nätkonvergens utvecklades ställdes nätverksutvecklare inför stora utmaningar. Den rena efterfrågan på bandbredd var kanske den viktigaste eftersom alla tillämpningar och tjänster drar nytta av det gemensamma nätverket. I takt med att applikationerna blev mer sofistikerade och användarna utbytte allt rikare innehåll och data blev de tidiga försöken att konvergera nätverksresurserna ofta överväldigade.

Med tiden har det blivit uppenbart att en effektiv nätkonvergens ligger i utformningen, installationen och underhållet av adekvat hård- och mjukvara. Företagen började planera för att ha tillräckligt med bandbredd för att stödja alla enheter och tjänster som skulle få tillgång till deras konvergerade nätverk, och redundans byggdes in i nätverket för att se till att verksamhetskritiska tillämpningar fortsatte att fungera under alla typer av fel.

Säkerhetsproblem

När illasinnade attacker skedde på silonätverk kunde angriparna bara få tillgång till de data som fanns på just det nätverk som de bröt sig in i. Telekommunikationer, sluten TV och PC:s kördes i olika nätverk, så angriparna kunde bara få tillgång till en resurs i taget. När alla dessa resurser väl använde samma infrastruktur kunde en angripare få tillgång till dem alla genom en enda åtkomstpunkt.

Originellt var den största oron tjuvlyssning, eller obehörig avlyssning av VoIP, meddelandehantering och annan trafik. UC-slutpunkter, oavsett om det är stationära datorer, bärbara datorer eller IP-telefoner, är alla anslutna till datanätet och kan avlyssnas genom att nätverket äventyras var som helst längs datarutten.

IP-telekomleverantörer runt om i världen förlorar hundratals miljoner dollar årligen på grund av stulna tjänster genom avgiftsbedrägeri. Konvergerad röst- och videotrafik använder vanligtvis Session Initiation Protocol (SIP) för att styra samtalen, men den faktiska medieströmmen för ett samtal är skild från denna kontrollström. Det är därför möjligt att använda SIP för att lura samtalshanteraren om vilken typ av samtal den kontrollerar. Förövaren kan till exempel tala om för samtalsadministratören att ett samtal endast kommer att vara röststyrt, men sedan strömma högupplöst video i stället, och på så sätt lura systemägaren på de högre intäkterna för videotrafiken.

Vishing, den VoIP-aktiverade formen av nätfiske, är ett annat säkerhetsproblem i samband med nätkonvergens. Genom att tillämpa den grundläggande tekniken för phishing på en ny verktygslåda använder vishers förfalskade nummerpresentationer eller annan samtalsinformation för att antyda att de ringer i en officiell egenskap och få mottagarna att avslöja konfidentiell information över telefon.

Denial of service (DoS) var en angreppsvektor som hade nya användningsområden i den konvergerade nätverksvärlden. Medan det var praktiskt taget okänt med traditionell telefoni kan dagens angripare försöka störa kommunikationsinfrastrukturen på skrivbordsnivå genom att störa eller krascha telefoner – eller på gatewaynivå genom att slå ut de nätverksnoder som utgör gränssnittet mellan ett företags VoIP-installation och omvärlden. De kan också angripa samtalshanterare direkt genom att använda SIP eller andra protokoll för att krascha hanteringen med en oändlig flod av giltiga, men oärliga sessionsförfrågningar.

Se även: konvergens mellan fast och mobilt

.