Den aldrig tidigare hörda intervjun med Robbins från nio år sedan hittades nyligen på det San Francisco-baserade kontoret för NBC Sports Bay Area i Kalifornien.

Det som troddes vara förlorat har i stället lett till podcast-avsnittet ”Sports Uncovered: The Mysterious Disappearance That Changed a Super Bowl”. Det är nätverkets femte avsnitt av podcasten ”Sports Uncovered.”

Hur mycket Robbins missade Super Bowl XXXVII påverkade Raiders i en 48-21 förlust mot Tampa Bay i San Diego har länge diskuterats. Vissa anser att det spelade en stor roll för resultatet. Andra är inte lika övertygade.

Tim Brown är det, och den berömde wide receiveren från Hall of Fame var ganska specifik när han tilldelade skulden när han också intervjuades 2011, och pekade fingret mot Raiders tidigare huvudtränare Bill Callahan.

Förändra spelplanen

En del sammanhang: Robbins lämnade laget två dagar före matchen och återvände osammanhängande och förvirrad kvällen före matchen. Då tog Callahan bort honom från listan och skickade honom från spelarnas hotell till ett annat hotell.

Robbins hade diagnostiserats med depression i college på Texas Christian, och alkoholmissbruk och bipolär sjukdom skulle i slutändan anges som orsaker till hans försvinnande före den största matchen i hans liv.

Han skulle senare referera till det som en manisk episod. Familjemedlemmar sade att medan Robbins var i Tijuana trodde han att Raiders redan hade vunnit matchen och firade.

Men hans lagkamrater har ofta talat om hur Callahan, på morgonen den dag Robbins försvann, oförklarligt ändrade hur Raiders skulle spela.

Att tränaren hade predikat hela veckan om att springa bollen i fyra kvarter mot ett mindre Tampa Bay-försvar och att han sedan plötsligt, 48 timmar före avspark, berättade för spelarna att de skulle övergå till en vidöppen passningsattack.

”Vi kommer att smash-munka och vi ska, du vet, slå de här små killarna”, säger Brown i podcasten. ”Träning, onsdag, torsdag, vi hoppar runt och har jättekul. Fredag morgon kommer vi in och har en helt ny spelplan.

”Den kille som detta kommer att påverka mest är Barret Robbins, eftersom Barret Robbins är den som måste göra alla (spel)beslut. Han ber Callahan: ’Gör inte det här. Jag har inte tid att förbereda mig för detta. Snälla, gör inte det här.”

”Jag var med honom och han bad (Callahan): ’Du kan inte göra det här mot mig’. Och (Callahan säger): ’Nej, det här är vad vi ska göra. Det här är vad vi ska göra. Det var den kvällen som Barret gick ut och försvann.

”Har det ena med det andra att göra? Jag säger ja. Ni kanske säger nej. Jag säger ja.”

Reaktionerna var olika. Vissa lagkamrater sa efter att de sista sekunderna tickade i Super Bowl-förlusten att om Robbins återvände den följande säsongen skulle de inte göra det. Andra hade samma åsikt som Brown och insisterade på att Callahans byte av filosofi i sista minuten inte var rättvist mot centern.

Det påpekas i podcasten att flera försök att nå Callahan för en kommentar via Cleveland Browns, där han nu är tränare för den offensiva linjen, misslyckades.

Robbins förtjänade sin startroll redan 2003 men blev sedan avstängd av Raiders sommaren därpå efter att ha testat positivt för steroider, vilket avslutade hans nioåriga NFL-karriär.

Hans försök till återhämtning har sedan dess liknat ett monster av en berg- och dalbaneresa.

Fighting the demons

Podcasten ”Sports Uncovered” undersöker flera historier kring den där Super Bowl-förlusten, bland annat hur en före detta lagkamrat från Raiders hittade Robbins i en bar i San Diego och förde honom tillbaka till lagets hotell; varför Raiders omklädningsrum kanske inte var den bästa platsen för Robbins; hur positiva vissa spelare var till att Callahan saboterade lagets chanser att vinna mot deras tidigare tränare, dåvarande Tampa Bay-bossen och numera Las Vegas Raiders-tränaren Jon Gruden, och en titt på Robbins oroliga liv efter NFL, inklusive detaljer från ett gripande 2019 som skulle kunna ge ljus över hans nuvarande vistelseort.

Robbins satt i det där fängelset i södra Florida 2011 efter ett fall som berodde på att crackkokain hittades i hans bil efter ett trafikstopp. Han var villkorligt frigiven från en incident 2005 i Miami Beach, under vilken han slogs med polisen och sköts flera gånger i överkroppen.

Det har funnits andra arresteringar, andra mycket mörka stunder.

Och hur störande hans problem än har varit kommer Robbins troligen aldrig att slippa den centrala bild som så många har av honom från några dagar i San Diego för många år sedan.

Vissa trodde att det ändrade utgången av en Super Bowl.

Vissa … inte så mycket.

”Det faktum att din center åkte ner till Tijuana och gick vilse”, säger den före detta Tampa Bay-försvararen Booger McFarland i podcasten, ”och helt plötsligt, um, är han inte quarterback, han är inte stjärnan wideout. Han är inte stjärnförsvararen.

”Han är centern.”

En vars ökända resa nu förklaras mycket bättre genom en intervju från 2011 som man trodde var borttappad.

Ed Graney är vinnare av Sigma Delta Chi-priset för sportkrönikor och kan nås på [email protected] eller 702-383-4618. Han kan höras i ”The Press Box”, ESPN Radio 100,9 FM och 1100 AM, från 07.00 till 10.00 måndag till fredag. Följ @edgraney på Twitter.