Tecknet dematerialisering syftar på en minskning (i själva verket en enorm minskning) av den mängd material som används för att tillgodose våra samhällens produktions- och konsumtionsbehov. Dematerialisering är en insatsorienterad strategi som, i motsats till traditionella ”end-of-pipe”-åtgärder, avser att angripa miljöproblemen vid källan. Begreppet dematerialisering innebär att nuvarande miljöproblem (t.ex. klimatförändringar och förlust av biologisk mångfald) är nära kopplade till den mängd material och energi som används för att producera varor och tjänster: om insatsen minskar kommer den totala miljöpåverkan också att minska. Argument för dematerialisering pekar alltså på hur (mycket) vår sociala metabolism måste minska.
Dematerialisering är också tänkt som ett svar på det faktum att tillgången på icke-förnybara resurser håller på att ta slut och att vissa viktiga förnybara resurser, som fisk och timmer, uppvisar en högre konsumtionshastighet än deras reproduktionshastighet.
Dematerialisering används ofta i samband med, och förväxlas med, begreppet frikoppling. Resursavkoppling innebär att man minskar resursförbrukningen per enhet ekonomisk aktivitet mätt i BNP. Avkoppling avser i allmänhet ekonomin och dess verksamhet, medan dematerialisering tar jordens kapacitet och dess begränsningar som referenspunkt. Det finns en allmän distinktion mellan relativ och absolut frikoppling. Relativ frikoppling uppnås när resursanvändningen växer mindre än BNP. Absolut frikoppling innebär att ekonomin växer men att resursanvändningen förblir minst stabil eller minskar. Dematerialisering, enligt definitionen här, skulle visa sig som absolut frikoppling, dvs. en absolut minskning av material- och kolanvändning men utan några relationer till BNP.
Vissa nationer hävdar att de har lyckats åstadkomma en absolut frikoppling av sin ekonomi (dvs. stabiliserad resursanvändning trots växande BNP) som ett resultat av sina program för resurseffektivitet. I verkligheten ökar material- och kolförbrukningen i dessa länder. Det är bara det att den faktiska resursförbrukningen sker i länder från vilka de i allt högre grad importerar materiella varor. Detta väcker en fråga om miljörättvisa. När det gäller sådan fysisk handelsbalans mellan regioner är Europa den största flyttaren medan Australien och Latinamerika är de största mottagarna av miljöbelastning. Det är denna förskjutning som har skapat intrycket av absolut frikoppling i Europa.
De flesta länder uppvisar dock en relativ frikoppling, vilket innebär att materialförbrukningen fortfarande ökar, men i en takt som är långsammare än den ekonomiska produktionen.
Oavsett om det sker en relativ eller absolut frikoppling är de tekniska och marknadsbaserade lösningarna långt ifrån tillräckliga för att möta omfattningen av den utmaning som vi står inför om befolkningen och inkomsterna fortsätter att öka. Därför är en mer lämplig mekanism för absolut avmaterialisering koldioxid- och resurstak, t.ex. som man tänker sig i avtal om tak och handel som minskar möjligheten till ”läckage” och återflöden (Resource Cap Coalition, 2012). Syftet med avtal om tak är att åstadkomma en absolut minskning av resursanvändningen genom resurskvoter som blir progressivt lägre år för år. Detta kan ständigt förändra produktions- och konsumtionsmönster och ge incitament för innovationer mot produkter och tjänster med låg materialinsats. Ett planerat resurstak kan också bidra till en omlokalisering av ekonomin med kortare ekonomiska cykler och högre självförsörjning.
Denna ordlistapost bygger på ett bidrag av Sylvia Lorek
Lorek, S. (2014) Dematerialisering. I: D’Alisa, G., Demaria, F. och Kallis, G. (eds) Degrowth: Vocabulary for a new era. New York: Routledge.
Resource Cap Coalition (2012) Capping resource use – Proposal for a reduction of non- renewable energy use within the EU. Budapest.
För ytterligare läsning
Dittrich, M., Giljum, S., Lutter, S., Polzin, C. (2012) Green economies around the world? – Implikationer av resursanvändning för utveckling och miljö. Wien: SERI.