Vitals

Capellas fysiska egenskaper

Capella är en av de ljusaste stjärnorna på himlen och Aurigas kronjuvel, vagnsångaren. Liksom många andra stjärnor ser Capella ut att vara ett enskilt objekt men är i själva verket ett system med flera stjärnor. De primära medlemmarna är två gula jättestjärnor som benämns Capella Aa och Ab. De kretsar kring en gemensam tyngdpunkt och är separerade med endast cirka 0,72 astronomiska enheter, där en a.u. är avståndet från jorden till solen.

De två stjärnornas inbördes omloppsbana är vinklad 137° i förhållande till solsystemets plan, så vi får en nästan ansiktsbild. Eftersom vi ser systemet i en så stor vinkel, förmörkar inte de två Capellas varandra från vårt perspektiv. De två stjärnorna är så nära varandra att de inte kan skiljas åt visuellt med vanlig utrustning och kan bara precis lösas upp med Cambridge Optical Aperture Synthesis Telescope (COAST), så bli inte besviken när ditt teleskop bara avslöjar en enda gulvit punkt.

Bortsett från de dubbla gula jättarna har Capella-systemet också ett par röda dvärgstjärnor, som till synes är gravitationsbundna med de andra, men som är åtskilda av ett enormt avstånd på mer än 1 000 a.u. (För att ge en känsla av skala kan man se att Voyager 1, vår mest avlägsna rymdsond, bara har färdats 150 a.u.). De röda dvärgarna är ungefär hälften av solens massa och lyser med mindre än 2 % av dess ljusstyrka.

Ursprung / mytologi

De äldsta myterna om Capella är mesopotamiska och associerar Capella med en get. Faktum är att det moderna Capella härstammar från det latinska ordet ”capra”, som betyder ”get”, vilket kan syfta på en ”hon-get” eller ”liten get”. I närheten finns en liten spetsig triangel av stjärnor som lekfullt kallas ”barnen”, förmodligen geten Capellas avkomma. Det är ingen överraskning att getter skulle hitta sin väg till den antika himlen, eftersom de är bland de äldsta domesticerade djuren. Det krävs inte mycket fantasi för att föreställa sig en getherde som tittar på sina djur en kall kväll när Capella stiger upp i norr.

Capellas stjärnbild är Auriga, vagnsångaren. Den representerar en av flera möjliga grekiska myter som involverar olika vagnförare, inklusive den mytologiska uppfinnaren av den fyrhästiga vagnen. Dessa berättelser är definitivt yngre än getassociationerna.

Interessant nog verkar det ha funnits en konflikt mellan de starka kaprina associationerna med Capella och de sena vagnsmyterna. Som ett resultat av detta kan man se Auriga konstnärligt framställd som en vagnsförare som håller en get – trots att det egentligen inte finns några överlevande myter som kombinerar de två. (Ibland är också getterna representerade). Detta är inte olikt visualiseringar som avbildar Lyra som en örn som griper tag i en harpa; man försöker sammanfoga två annars orelaterade legender.

Hur man ser Capella

Capella är en utmärkt höst- och vinterstjärna. I början av hösten kan den hittas i skymningen när den precis kommer upp över den nordöstra horisonten, innan den under de kommande timmarna svänger runt Polaris och får en imponerande höjd över himlen. När den ligger lågt vid horisonten uppvisar Capella ofta snabba blinkningar och färgskiftningar som liknar Sirius, vilket orsakas av ljuset från ett relativt ljust objekt som passerar genom jordens atmosfär.

I januari är stjärnan redan långt över himlen på kvällarna; om man befinner sig tillräckligt långt norrut kan den nästan stå i zenit. Med ungefär nollstorlek är den den sjätte ljusaste stjärnan på natthimlen.

Många himmelsskådare är bekanta med den stora vättarens ”pekar”-stjärnor – Dubhe och Merak – som kan användas för att lokalisera Polaris. På samma sätt kan man en variant av denna idé genom att använda Dubhe och Megrez för att peka på Capella. Avståndet du måste svepa till Capella är längre än till Polaris, men eftersom det inte finns några jämförbart ljusa stjärnor mellan Dubhe och Capella är det ett ganska uppenbart hopp.

Det kan vara intressant att se Capella stiga upp i nordost och fortsätta österut under en tid innan den piruetterar tillbaka till nordväst – till skillnad från solen, månen och de yttre planeterna som tar bågar från öst till väst över hela himlen. Varför inte göra ett försök ikväll?

Daniel Johnson är en Wisconsin-baserad frilansskribent och professionell fotograf och medförfattare till över ett dussintal böcker. Han är en mångårig amatörastronom och har turen att bo i en landsbygdsregion med utmärkta siktförhållanden. Du kan se några av Dans fotografier (han fotograferar många djur!) på www.foxhillphoto.com

.