Det finns många vägar till en kvinnas hjärta. Men är en chokladask verkligen en av dem?
Vad som gör choklad romantiskt är helt och hållet kontextuellt. Alla hjärtans dag är traditionellt sett den tid då par bekänner sin kärlek till varandra, vanligtvis genom att ge choklad eller blommor och skicka gratulationskort eller, numera, e-valentiner. Påskägg av choklad har ingen sådan dragningskraft.
Men om dess roll i romantiken bara är symbolik, varför skulle choklad då ta priset?
En anledning kan vara att kakaoprodukter historiskt sett har betraktats som en exklusiv produkt; aztekerna trodde att det var deras gudars favoritdryck. Kakaoträdets vetenskapliga namn, Theobroma cacao, kommer faktiskt från de grekiska orden theo (gud) och broma (dryck).
Så, om du dyrkar din älskare och anser att hon är en gudinna, är då inte choklad en passande hyllning?
Kakaoprodukter innehåller många biologiskt aktiva komponenter (bland annat metylxantiner, biogena aminer, flavanoler och cannabinoidliknande fettsyror) som teoretiskt sett skulle kunna ha en inverkan på människors hälsa. Vissa studier tyder på att regelbundet chokladintag är förknippat med en minskad risk för hjärt- och kärlsjukdomar och humörstörningar.
Men inför Alla hjärtans dag vill vi egentligen veta om choklad är ett afrodisiakum.
Det är frestande att anta att choklad har en direkt inverkan på kvinnlig sexualitet – det är nästan trovärdigt. Vissa studier har till och med visat att kvinnor som äter choklad har större libido än de som inte gör det. Men detta är inte samma sak som orsak och verkan.
Det finns inga biologiska bevis för att choklad – eller någon annan mat eller dryck – fungerar som ett afrodisiakum. Ett antal livsmedel har tillskrivits afrodisiakala egenskaper, och de tenderar att ha en stark placeboeffekt. Med andra ord får de dig att tänka på sex, vilket gör att du tänker på sex.
Många produkter har fått ett afrodisiakalt rykte bara för att de en gång var exotiska eller okända livsmedel. Före Hershey, globalisering och massproduktion var choklad en otillgänglig lyx för de rika och berömda. Vem skulle inte vilja ha en tugga av det?
En annan del av chokladens aura är den sympatiska magin. Den här idén bygger på att om två saker är likadana kan det vara möjligt att få samma effekter av dem. Detta är också känt som lagen om likhet och förklarar den falska attraktionen av noshörningshorn!
Men sex och choklad har mycket gemensamt. Båda får blodkärlen att vidgas (så kallad vasodilatation) och accentuerar rodnad, särskilt eftersom choklad traditionellt sett var en varm dryck.
För att uppnå hedonistisk attraktionskraft är chokladens smak, konsistens, arom och förpackning svår att överträffa. De sensoriska egenskaperna hos krämig choklad som smälter i munnen kan vara mycket mer stimulerande för hjärnan än samma choklad i magen.
I däggdjur är smak och lukt bland de viktigaste faktorerna för sexuell attraktionskraft. Förekomsten av ett motsvarande mänskligt feromon återstår att fastställa. Men om det fanns en sådan skulle den förmodligen lukta och smaka som choklad på Alla hjärtans dag.