Engagemang.
Det är ett ord som i allmänhet betyder den ansträngning du gör för att uppnå ett mål. Som att bestämma sig för att träna hemma för att hålla sig i form.
Ibland finns det en annan komponent som höjer den nivån av engagemang. Kanske att köra tvärs över stan till det riktigt bra gymmet.
När man betänker att Jackie Young – nummer 1 i WNBA Draft 2019 av Las Vegas Aces – tillbringade cirka 20 timmar på ett plan för att resa från Dubai, Förenade Arabemiraten, till Chicago bara för att provträna för ett lag, så är den 22-åriga verkligen engagerad.
”Jag vill definitivt komma med i det här laget”, säger Young, som skrev på ett 15-dagarskontrakt för att spela i en turnering i Dubai. ”Jag har gjort saker under en lång tid för detta. Jag började när vi hade läger i Pittsburgh, och nu är det här min sista chans i Chicago att se om jag kan komma med i det här laget.”
Laget hon hänvisar till är USA Basketbolls deltagande i FIBA 3×3 Olympic Qualifying Tournament 2020 från den 18-22 mars i Bengaluru, Indien. Processen för att välja ut det laget började den här veckan i Chicago med 11 kvinnor som försökte få en av fyra platser i laget. USA måste sluta bland de tre bästa i Indien för att få en resa till Tokyo i sommar när 3×3 gör sin OS-debut.
Young har nyligen fått erfarenhet av 3×3. Efter sin rookiesäsong i WNBA valdes hon ut för att representera USA i World Beach Games i Doha, Qatar. USA gick med 3-1 och förlorade mot Brasilien på övertid i kvartsfinalen.
”Det var definitivt något som jag aldrig hade upplevt, men det var verkligen roligt”, sade Young. ”Vi spelade utomhus. En sak är att det var riktigt varmt. Det skulle vara ungefär klockan två, förmodligen ungefär 80-och-något grader, och det var så varmt. Men det var så roligt, att bara få spela mot andra länder och se hur de spelar och hur mycket mer fysiskt det är.”
Att spela 3×3 hjälper Young att finslipa sitt spel och betonar att vara en stark allroundspelare. I college vid University of Notre Dame spelade hon mer shooting guard och small forward. Efter att ha blivit värvad av Aces fann Young sig själv köra showen som point guard.
”Det var första gången jag spelade point guard på en hög nivå”, säger Young, som ledde alla rookies genom att i snitt ge 4,5 assist per match samtidigt som hon lade till 6,6 poäng. ”Jag skulle spela den ena i stora matcher (i Notre Dame), men att faktiskt spela den ena från början av säsongen och avsluta på det sättet var helt annorlunda för mig. Så jag tror att det bara var att lära sig att vara en point guard och att känna igen försvaret och bara försöka komma på mitt skal och bara öppna upp lite mer och prata mer.”
I konkurrensen om de fyra platserna ingår åtta guldmedaljörer från det traditionella fem mot fem-spelet. Men 6-fotaren säger att hennes storlek som point guard kan bidra till att göra skillnad.
”Jag tror att jag bara kan vakta en mot en, hålla mitt eget försvar och bara kunna attackera korgen eftersom jag är en större guard”, säger Young om hur hennes spel passar in i 3×3-stilen. ”Jag tror att det hjälper mycket, att bara kunna ta sig till kanten och avsluta vid korgen, men också att kunna mata postspelarna och vara en bra passare.”
Young har kommit långt under sin karriär. Hon minns att hon blev avstängd från ett USA Basketball-läger när hon gick i high school, vilket motiverade henne att öka sitt spel. Det hjälpte uppenbarligen eftersom hon inte bara fick ett stipendium till ett prestigefyllt universitet, utan hon hjälpte Notre Dame att vinna ett nationellt mästerskap 2018 och blev sedan WNBA:s främsta draftplock.
Nu hoppas hon att det engagemanget för att bli en bättre spelare ger henne en chans att delta i de olympiska spelen.
”Det skulle betyda allt för mig”, sade Young. ”Jag har arbetat så hårt för att bara bära USA över bröstet. Bara från att ha blivit avstängd massor av gånger och att äntligen få den här chansen om jag faktiskt kommer med i laget skulle det bara vara en fantastisk känsla, en fantastisk möjlighet. Det är något man jobbar för hela livet, att få bära USA över bröstet.”