Dagens framstegshjälte är Louis Pasteur, en fransk vetenskapsman från 1800-talet som brukar kallas ”mikrobiologins fader”. Pasteur är känd för att ha utvecklat bakterieteorin om sjukdomar, skapat pastöriseringsprocessen (som förhindrar att många livsmedelsprodukter förstörs) och för att ha förändrat det sätt på vilket forskare skapar vacciner.

Hans väg till vetenskapen

Louis Pasteur föddes i en fattig katolsk familj i Jura, Frankrike, den 27 december 1827. År 1839 skrev Pasteur in sig på Royal College i Besançon, samma stad där han hade gått i gymnasiet. Inom ett år hade Pasteur fått sin kandidatexamen i litteratur.

År 1842 tog han examen i naturvetenskap. Ett år senare började han studera vid École Normale Supérieure, en forskarskola i Paris. År 1848 utsågs Pasteur till professor i kemi vid universitetet i Strasbourg.

Pasteurs första lyckade test genomfördes den 20 april 1862, och den process han utvecklade kom att bli känd som pastörisering.

I Strasbourg träffade Pasteur sin fru Marie. Paret gifte sig 1849 och fick fem barn. Endast två av dessa barn överlevde dock till vuxen ålder, medan resten dog i tyfus. Det sägs att hans tre barns död motiverade Pasteur att studera infektioner och vaccinationer.

Skapar historia

In 1856, när han var dekanus för den naturvetenskapliga fakulteten vid universitetet i Lille, började Pasteur studera jäsning för att hjälpa en lokal vintillverkare att övervinna problemet med att alkoholen surnar.

För Pasteur trodde man på doktrinen om ”spontan generering”, som hävdade att liv spontant uppstod ur icke-levande materia. Detta felaktiga resonemang användes för att förklara varför mat förstördes och hur infektioner utvecklades.

För att motbevisa teorin om spontan generering ”utsatte Pasteur nykokt buljong för luft i kärl som innehöll ett filter för att hindra alla partiklar från att passera igenom till tillväxtmediet, och till och med utan något filter alls, med luft som släpptes in via ett långt slingrande rör som inte skulle släppa igenom dammpartiklar. Ingenting växte i buljongerna: därför kom de levande organismer som växte i sådana buljonger utifrån, som sporer på damm, snarare än att skapas i buljongen.”

För övrigt upptäckte Pasteur att upphettning av drycker till en temperatur som varierade från 140F till 212F (60°C-100°C) dödade bakterierna i dessa vätskor. Hans första lyckade test genomfördes den 20 april 1862, och den process han utvecklade kom att bli känd som pastörisering. Pasteur patenterade sin upptäckt 1865.

Pasteurs arbete förändrade i grunden vår värld. Det bevis han gav för att bakterieteorin om sjukdomar existerar revolutionerade vårt sätt att tänka på människors hälsa.

Pasteur vände sedan sin uppmärksamhet mot utvecklingen av vacciner. Han och hans kollegor injicerade kycklingar med odlade koleramikrober. Efter många experiment upptäckte teamet att om fåglarna injicerades med levande koleramikrober efter att de redan injicerats med en svagare kolerastam, skulle kycklingarna förbli friska.

Pasteur blev därmed den första vetenskapsmannen som använde artificiellt försvagade virus som vaccin. Pasteur fortsatte sedan med att utveckla ett vaccin mot mjältbrand år 1881. År 1885 utvecklade Pasteur framgångsrikt ett vaccin mot rabies.

Pasteurs död och arv

1888 hade Pasteur fått in tillräckligt med donationer för att öppna Pasteurinstitutet – en privat stiftelse som ägnade sig åt studier av biologi, mikroorganismer, sjukdomar och vacciner. Han förblev chef för sitt institut tills han dog den 28 september 1895.

Pasteur blev storofficer av hederslegionen 1878. Han fick dussintals hedersutmärkelser och idag finns det ett 30-tal institut och flera sjukhus, skolor och gator uppkallade efter honom. När han dog fick Pasteur en statsbegravning i Notre Dame-katedralen och hans kropp begravdes i ett valv under hans institut, där den fortfarande ligger idag.

Louis Pasteurs arbete förändrade i grunden den värld vi lever i. De bevis han gav för att bakterieteorin om sjukdomar existerar revolutionerade vårt sätt att tänka på människors hälsa. Pasteuriseringen gjorde det möjligt för oss att konservera drycker och konserverade livsmedel mycket längre än vad man tidigare trodde var möjligt. Och slutligen revolutionerade Pasteur utvecklingen av vacciner.

En stor del av den moderna vetenskapen vilar på Pasteurs arbete. Utan honom är det troligt att hundratals miljoner, om inte miljarder, människor inte skulle vara i livet i dag. Därför är Louis Pasteur vår 19:e framstegshjälte.

Denna artikel i Human Progress har återpublicerats med tillstånd.