Lorenzo Ghiberti (1378-1455 e.Kr.) var en italiensk renässansskulptör och guldsmed vars mest kända verk är de förgyllda bronsdörrarna i baptisteriet i Florens katedral. Dessa dörrar, som tog 27 år att färdigställa, var så imponerande att Michelangelo (1475-1564 e.Kr.) berömde dem som ”Paradisets portar”, ett namn som har fastnat sedan dess. Ett annat viktigt bidrag till konsthistorien är Ghibertis självbiografiska kommentarer, en ovärderlig dokumentation av renässansens konstvärld i mitten av 1400-talet och den äldsta bevarade självbiografin av en europeisk konstnär.

Influenser & Tekniker

Lorenzo Ghiberti föddes i Florens 1378 e.Kr. och hette Lorenzo di Cione di ser Buonaccorso. Han började sin karriär som guldsmed, men han byggde så småningom upp ett rykte i Florens för sina mästerliga färdigheter i bronsskulpturarbete, som då var ett dyrt och mycket uppskattat medium. Ghiberti gjorde sina egna gjutningar (inte alla kända konstnärer gjorde det) med hjälp av den direkta tekniken med förlorat vax, det vill säga att skapa en vaxmodell med en lerkärna som sedan täcktes med lera och gräddades för att smälta ut vaxet så att utrymmet som lämnades kunde fyllas med smält brons. Men den del av processen som Ghiberti verkligen visade att han behärskade metallen var hans förmåga att ”jaga” eller finishen ett gjutet verk, dvs. att använda filar, mejslar och pimpsten för att avlägsna ojämnheter och få metallen att glänsa till liv.

Inspirationen till vad han skulle göra med dessa hantverkskunskaper kom från Ghibertis studier av tidigare och nuvarande konst. Skulptören var en ivrig studerare av den överlevande konsten från antiken och särskilt de klassiska konstnärernas upptagenhet med mänsklig anatomi och proportioner. Han hade till och med en egen liten samling antika föremål. Andra influenser kom från kända skulptörer som hans florentinska kollega Donatello (ca 1386-1466 e.Kr.), som faktiskt hade varit assistent till Ghiberti i början av hans karriär. Dessutom hämtade Ghiberti idéer från den förhärskande internationella gotiska stilen och de metallarbetare han hade kontakt med från norra Europa, särskilt tyska hantverkare.

Paradisets portar

Florence’s Baptistery of San Giovanni är en massiv åttkantig byggnad med ett pyramidtak, som står mitt emot huvudfasaden på stadens katedral. Baptisteriet byggdes först på 4-500-talet e.Kr. och byggdes om på 11-1300-talet e.Kr. och fick då sin karaktäristiska exteriör i grön och vit marmor. Baptisteriet har tre dörröppningar, och Ghiberti fick i uppdrag att tillverka de (nu) norra dörrarna, som visar berättelser från Nya testamentet. Ghiberti hade besegrat sex andra konstnärer, däribland den florentinske skulptören Filippo Brunelleschi (1377-1446 e.Kr.) i en tävling 1401 e.Kr. om vem som skulle göra dessa dörrar. Bara dessa dörrar skulle ta över 20 år att färdigställa och bestod i slutändan av 28 paneler, 74 smala kantpaneler, 48 huvuden och ytterligare tre breda ytterkanter. De södra dörrarna skapades av Andrea Pisano och visar scener av Johannes Döparen och dygderna.

Det är dock de östra dörrarna som har fångat allmänhetens fantasi. Dessa dörrar beställdes av Arte dei Mercanti år 1425 e.Kr. Arbetet krävde att det skapades en specialiserad verkstad och många kända renässanskonstnärer skulle passera genom dess dörrar under årens lopp. En stor namnkunnig konstnär som var inblandad var Michelozzo di Bartolomeo (1396-1472 e.Kr.) som fungerade som förman för projektet under några år och han kan mycket väl ha haft ett inflytande på de arkitektoniska elementen i vissa av panelerna. Dörrarna var inte färdiga förrän 1452 e.Kr.

Dörrarna består var och en av fem förgyllda bronsskivor som visar scener från Gamla Testamentet. Varje panel mäter ungefär 80 x 80 cm (31,5 x 31,5 tum). Runt panelerna finns en ram som innehåller representationer av kända figurer från Bibeln och samtida konstnärer. Det finns till och med huvuden av Ghiberti och hans son Vittorio.

Konsthistorikern K. W. Woods ger följande tekniska förklaring till hur panelerna gjöts:

Ghiberti gjöt några av figurerna separat med hjälp av mer flytande brons och sammanfogade dem på huvudpanelen. Alla relieferna eldförgylldes sedan: bronsytan täcktes med en pasta av malet guld blandat med kvicksilver och brändes vid låg temperatur så att kvicksilvret brändes bort, varvid guldet smälte och smälte samman med bronsytan utan att skulpturen smälte. (121)

Huvudpanelerna visar följande:

Vänsterdörr, uppifrån och ner

• Adams och Evas skapelse, deras syndafall och fördrivning från Paradiset.
• Noa offrar ett offer efter att ha lämnat arken och Noas berusning.
• Scener ur Esaus och Jakobs liv.
• Mose tar emot de tio budorden på Sinai berg.
• Slaget mot filistéerna och David som dödar Goliat.

Den högra dörren, uppifrån och ner

• De första människornas arbete och berättelsen om Kain och Abel.
• Änglarna framför Abraham och Isaks offer.
• Historien om Josef och hans bröder.
• Israels folk i Jordanfloden och Jerikos fall.
• Salomon möter drottningen av Saba.

Panelerna innehåller figurer som är återgivna i så hög relief att de är nästan helt runda. Varje panel har smarta perspektivtekniker som ger en illusion av verkligt djup i scener som är ganska komplexa med flera handlingsområden. Panelen som visar berättelsen om Josef (Jakobs son) är ett särskilt fint exempel på Ghibertis skicklighet när det gäller att återge djup med det dubbla skiktet av arkitektoniska element som drar sig tillbaka bakom skaran av förgrundsfigurer. Andra knep är att minska storleken på figurerna i de olika scenerna och att använda hög relief i förgrunden och ytlig relief bakom. Liknande effekter uppnås i Abrahamspanelen med hjälp av bergsterräng, träd och förkortning av figurerna (se särskilt åsnan i förgrunden). Som konstnären och konsthistorikern Giorgio Vasari (1511-1574 e.Kr.) noterade, visade Ghiberti ”en sådan uppfinningsrikedom, ordning, sätt och design, att hans figurer verkar röra sig och ha själar” (Woods, 103). De florentinska myndigheterna var så imponerade av resultatet av sitt uppdrag att de lät flytta Ghibertis första uppsättning dörrar till den norra sidan så att de nya skulle kunna ta den bästa positionen mot katedralen.

När den berömde skulptören och målaren Michelangelo såg Ghibertis dörrar beskrev han dem som värdiga för Paradisets portar, och detta namn har använts för att beskriva dem sedan dess. Det finns ytterligare en koppling till paradiset eftersom ”paradiso” var det namn som florentinarna använde för att referera till utrymmet mellan baptisteriet och katedralen eftersom det senare användes som sista viloplats för viktiga personer. Ghibertis dörrar skulle säkra hans ställning bland de finaste renässanskonstnärerna. För att se till att skulptörens största verk överlever för framtida generationer rengjordes panelerna och flyttades till Museo dell’Opera del Duomo i Florens. Repliker finns nu på plats på dörrarna till baptisteriet.

Andra verk

Under det andra decenniet av 1400-talet e.Kr. var Ghiberti upptagen på andra områden, särskilt med att skapa en trio statyer i större än naturlig storlek för Orsanmichele-kyrkan i Florens. Det var ovanligt att gjuta så stora figurer i brons, och Ghiberti var tvungen att ta ekonomiskt ansvar om hans ambitiösa planer gick snett. Den bronsgjutna Johannes Döparen (ca 1415 e.Kr.) anses ofta vara den finaste av dessa figurer, även om hans Sankt Matteus (ca 1412 eller kanske ca 1423 e.Kr.) är fängslande för sin balans och gestik som liknar, kan man tänka sig, en talare i den romerska senaten. Den tredje figuren är Sankt Stefan, skapad mellan 1426 och 1428 e.Kr. Var och en av statyerna är över 2,5 meter (8′ 4″) hög. Ghibertis omsorg om detaljerna i dessa figurer kan ses i användningen av silverinlägg för ögonen (som avslöjades först efter restaureringen), och detta trots avståndet från betraktaren och den nisch högt upp i väggen där de ursprungliga statyerna var placerade. Dessa originalfigurer finns nu i Museo di Or San Michele medan trogna kopior står i nischerna utomhus.

Ett annat projekt i Ghibertis fullspäckade schema var att bygga en ny grav för Florens första biskop, den helige Zanobi, ett arbete som hade påbörjats 1409 e.Kr. under ledning av andra konstnärer och som inte blev klart förrän 1428 e.Kr. Ghiberti var efterfrågad överallt och fick 1414 CE i uppdrag att rita en ny dopfunt för Sienas katedral. Den imponerande fonten och bassängen i marmor fick sex reliefplattor i brons till sin bas, och Ghiberti utförde en av dessa, en scen som visar Kristi dop, som var färdig 1427 e.Kr. Donatello skulle utföra en av de andra plattorna i uppsättningen som var och en mäter cirka 62 x 63 cm (24 x 24 tum). Det fanns en stor rivalitet mellan städer som Florens och Siena och det är därför ingen överraskning att de civila myndigheterna försökte ta de mest kända konstnärerna från pågående projekt i rivaliserande städer.

1418 e.Kr. möttes Ghiberti och Filippo Brunelleschi återigen för att vinna rätten att utföra ett viktigt offentligt projekt, den här gången kupolen i Florens katedral Santa Maria del Fiore. Båda männen hade begränsad erfarenhet av arkitektur, men båda lämnade in ritningar och trämodeller. Brunelleschi vann tävlingen, men det florentinska etablissemanget insisterade på att även Ghiberti skulle delta. Brunelleschi var inte de bästa vännerna sedan tävlingen om baptisteriets dörrar och det sades att Brunelleschi sjukskrev sig flera dagar i projektets tidiga skeden, bara för att visa upp Ghiberti som den inkompetente arkitekt Brunelleschi trodde att han var. Ghiberti själv skulle ta ut halva krediten för den färdiga kupolen, men han lämnade projektet 1425 e.Kr. för att åka till Venedig, vilket var innan byggandet av den riktigt svåra delen påbörjades. Därför måste Brunelleschi i slutändan få äran för den skyhöga kupolen.

Ett av Ghibertis sista verk kan vara en c. 1450 e.Kr. skulptur av Madonna med barn. Halvfiguren, som är gjord i terrakotta och sedan målad, har en liggande Eva i basen nedanför. Den finns nu i Cleveland Museum of Art, Ohio, USA. Skulpturen är intressant som ett exempel på hur en pose kan upprepas i många olika verk. I det här fallet finns det omkring 40 överlevande exempel. En verkstad som Ghiberti drev skulle ha producerat sådana modellposer som andra konstnärer och assistenter kunde kopiera i olika medier. Verket är också intressant eftersom den solida basen tyder på att det var tänkt att stå ensamt på en möbel och att det därför är ett exempel på konst för privat bruk.

Kommentarerna

Omkring 1450 e.Kr. skrev Ghiberti sina Kommentarer (Commentarii), som är den första bevarade självbiografin av en europeisk konstnär. Aldrig tidigare hade en konstnär varit föremål för en genre som tidigare varit förbehållen härskare och helgon. Detta var ett tecken i tiden: konstnärer betraktades inte längre bara som hantverkare eftersom det fanns ett uppenbart intellektuellt inslag i deras arbete när de studerade det förflutna och funderade över teorier som det matematiska perspektivet. Dessutom blev konsten en väsentlig och viktig del av hur en stad eller stat såg på sig själv. Mer än bara en biografi, men verket täcker liv och verk av många andra konstnärer från antiken till Ghibertis samtida och är därför en ovärderlig historisk dokumentation om det förflutna och den tidiga renässansperioden. I verket beklagar Ghiberti den kristna kyrkans förstörelse av det antika Roms och Greklands konst, men han tar mod till sig av det återuppväckta intresset för antiken och konstens föryngring i allmänhet, som inleddes av målare som Giotto (f. 1267 eller 1277 – d. 1337 e.Kr.). Lorenzo Ghiberti dog i Florens 1455 e.Kr. Man undrar om han någonsin kom till Paradiset och vad han tyckte om portarna.