~~~~

Chloride, Arizona är ett gammalt gruvläger för silverbrytning i Mohave County och den äldsta kontinuerligt bebodda gruvstaden i delstaten

Liksom Oatman, Arizona har Chloride återupplivat sig själv från nära döden genom att främja turism. Genom att bevara och marknadsföra sig själv bjuder denna pittoreska gruvstad in tusentals besökare varje år för att uppleva en bit av den gamla västern. Även om det ofta kallas en spökstad är området fortfarande bebott av mer än 300 personer.

Under 1840-talet började prospektörer söka igenom området efter tecken på värdefulla mineraler och i början av 1860-talet snubblade de över flera rika silverådror på en plats som de kallade Silver Hill. Senare skulle de hitta andra rikedomar som guld, bly, zink, koppar och turkos i området.

Gruvlägret Chloride grundades omkring 1863, men trots de enorma rikedomarna i området växte det långsamt på grund av de fientliga Hualapai-indianerna. I slutet av 1860-talet började den amerikanska armén kuva Hualapai-folket och i början av 1870-talet undertecknades ett fördrag med indianerna, vilket banade väg för en omfattande gruvdrift.

Det var under det här årtiondet som befolkningen började eskalera och 1873 byggdes ett postkontor. Vid något tillfälle stängdes postkontoret, men öppnades på nytt 1893 för att aldrig mer stänga igen. I dag är det ett av de äldsta kontinuerligt drivna postkontoren i delstaten Arizona.

Snart började alla möjliga nya företag att växa upp i Chloride. År 1898 förlängde Sante Fe Railroad sina spår från Kingman till Chloride, vilket dramatiskt minskade kostnaderna för transporter av malm och förnödenheter. Bara två år senare kunde staden skryta med en befolkning på 2 000 invånare, som främst stöddes av två stora gruvor, Tennessee och Schuykill. Båda dessa gruvor skulle producera guld, silver, bly och zink i stor skala fram till slutet av 1940-talet.

Chlorides storhetstid inföll mellan 1900 och 1920 då cirka 75 gruvor var i drift i området. År 1910 förlängdes järnvägen återigen direkt till Tennessee-gruvan, den största i området.

På 1930-talet var den rikaste gruvan i området Golconda, som ligger mellan Kingman och Chloride. Det har uppskattats att Golconda producerade 6,5 miljoner dollar i malm. Senare överträffade Tennessee Silver Mine Golconda i total malmproduktion.

Ack, Santa Fe Railroad, som hade tillhandahållit både passagerar- och godstrafik sedan 1898, beslutade att stänga sin station i Chloride 1935. Detta var bara den första av många händelser som ledde Chloride till nära döden.

Hos 1944 hade kostnaderna för material och arbetskraft ökat så mycket att det blev för dyrt att utvinna de dyrbara mineralerna från de närliggande kullarna. Gruvorna stängdes och även om befolkningen minskade dramatiskt förblev postkontoret öppet. Inom bara en kort tidsperiod betraktades Chloride som en spökstad.

Under 1960-talets motkulturella period gjorde ett gäng hippies under ledning av en man vid namn Roy Purcell sitt hem i kullarna strax öster om Chloride. Under sin vistelse målade Roy det som nu är känt som ”Chloride Murals”. Fyrtio år senare, på årsdagen av deras målning, återvände konstnären för att måla om konsten, så väggmålningarna är ljusa och livfulla i dag.

Det finns fortfarande några gruvor i drift i dag, men Chloride söker sitt välstånd på annat håll. Under det senaste decenniet har invånarna i Chloride gått samman för att få staden att lämna sin status som ”spökstad” och utvecklas till ett turistmecka och ett paradis för snöfåglar. Invånarnas mål är att bevara det förflutna och samtidigt låta staden leva vidare i framtiden.

Invånarna i Chloride bor cirka 300 personer året runt, men under vintermånaderna når de en toppnotering på närmare 400 personer. Denna pittoreska ”Old West”-stad är fylld av presentbutiker som erbjuder handgjord konst, hantverk och smycken. Chloride lockar omkring 20 000 turister från hela världen varje år och erbjuder ett utmärkt tillfälle att uppleva historien i detta gamla gruvläger.

Staden är stolt över att bevara byggnader som Jim Fritz-museet, det gamla fängelset, det historiska postkontoret och den gamla tågstationen. Chlorides frivilliga brandkår, den äldsta i Arizona, visar stolt upp sin Ford brandbil från 1939 för besökare.

Högmorgon bitti på lördagar underhålls besökarna av revolvertrupper som återskapar komiska scener från den gamla västern.

Resterna av Tennessee- och Schuylkill-gruvorna ligger öster om staden men är stängda för allmänheten. Väster om staden finns en gammal kyrkogård som är värd en titt.

Utanför staden kan besökarna se Chloride Murals, samt en spridning av gamla hällristningar.

För att ta sig dit, ta Tennessee Avenue, Chlorides huvudväg, förbi postkontoret och följ sedan skyltarna. Denna oasfalterade väg kräver i allmänhet ett fordon med hög körklarhet. Med fyrhjulsdrift är det möjligt att fortsätta uppför en brant och stenig clearance där fler gruvrester kan ses.

För att ta sig till Chloride åker man nordväst på US 93 i cirka 20 miles från Kingman, Arizona. Avfarten till Chloride är väl markerad mellan milstolparna 52 och 53, sedan österut tre mil på en asfalterad väg.

Kontaktinformation:

Chloride Chamber of Commerce
Post Office Box 268
4940 Tennessee Ave.
Chloride, Arizona 86431
928 565-2204

© Kathy Weiser/Legends of America, uppdaterad juni 2019.

Se även:

Kingman – Porten till Hoover Dam

Oatman – En levande spökstad

Arizonas spökstäder & Gruvläger

Arizona Main Page

Fotogallerier av spökstäder i Arizona