WASHINGTON – Det verkade ganska klart att Marcin Gortat och Washington Wizards var redo att skiljas åt. Nu kommer de att göra det.
Wizards bytte Gortat, deras startcenter, till Los Angeles Clippers för guarden Austin Rivers på tisdagskvällen. Båda spelarna går in på den sista säsongen av sina kontrakt och kommer att tjäna liknande löner, vilket gör att ett direkt byte fungerar enligt NBA:s regler.
Den 34-årige Gortat är en tålig, skärmsättande storspelare som har spelat 12 år i ligan, varav de senaste fem i Washington. Han snittade 8,4 poäng och 7,6 returer förra säsongen, hans lägsta siffror sedan 2009-10, då han var med Orlando Magic, men kan fylla ett behov i Los Angeles om DeAndre Jordan avgår.
– Officiellt meddelande: Clippers förvärvar Marcin Gortat
Efter att Wizards slutade på åttonde plats i Eastern Conference och förlorade i den första omgången av slutspelet mot nummer ett, Toronto, var Gortat övertygad om att han inte hade något intresse av att förändra sin spelstil i detta sena skede av sin karriär.
På frågan om möjligheten att jobba med sitt skott utifrån, svarade Gortat: ”Jag kommer att jobba på min solbränna i sommar. Jag ska jobba på mitt 6-pack. Få min bicepsdefinition lite bättre. Du kan inte förbättra 3-punktsskyttet. Du kan inte förbättra ditt skott, särskilt inte för mig. Jag tror verkligen att jag är en solid, bra skytt upp till 15, 17 meter. Men jag kommer inte att skjuta treor. Nej, det tänker jag inte göra. Jag vill gå in i målningen. Kroppsmänniskor. Vara fysisk. Få repor. Blöda.”
Gortat diskuterade också den allmänt spridda uppfattningen att han och stjärnpoängaren John Wall inte kom överens.
”Vi är bra. Är vi bästa vänner? Och liksom de bästa vännerna? Bröder? Förmodligen inte. Men jag är inte bästa vänner med förmodligen hälften av laget där borta”, sade Gortat i april efter att Washington blivit utslaget. ”Så jag har några goda vänner, men resten av dem är bara mina kollegor och lagkamrater. Det är så det är. Det är så det är i hela ligan.”
– Officiellt meddelande: Wizards förvärvar Austin Rivers
Wizards hade lite av ett problem på centern, med Gortat plus en liknande, stanna i mål, välbetald backupcenter Ian Mahinmi.
De var också i behov av backuphjälp på guarden, vilket Rivers kan ge.
Rivers, som fyller 26 år i augusti, hade ett snitt på karriärens bästa 15.1 poäng och fyra assist förra säsongen när han spelade för sin far, Doc, Clippers tränare.
”Han kommer från ett karriärår och hans förmåga att skapa offensiv för sig själv och andra kommer att hjälpa vår andra enhet och göra det möjligt för oss att spela med en mängd olika uppställningar under hela säsongen”, sade Wizards ordförande Ernie Grunfeld i ett uttalande där han tillkännagav handeln.