Redaktörens anmärkning: American Institute of Architects utfärdade ett uttalande som svar på denna artikel på eftermiddagen den 4 februari 2020. Läs det längst ner på den här sidan.
Medans landet var fängslat av presidentens åtalsprövning, bubblade ett rykte i Washington tyst om en potentiell verkställande order som, om den genomförs, skulle påverka den federala arkitekturens framtid i grunden.
RECORD har fått tag på vad som tycks vara ett preliminärt utkast till ordern, enligt vilken Vita huset skulle kräva att man skriver om de vägledande principerna för federal arkitektur, som utfärdades 1962, för att se till att ”den klassiska arkitektoniska stilen skall vara den föredragna och standardiserade stilen” för nya och uppgraderade federala byggnader. Under rubriken ”Making Federal Buildings Beautiful Again” (Att göra federala byggnader vackra igen) hävdas det i utkastet till förordning att grundlagsfäderna valde de klassiska modellerna ”demokratiskt Aten” och ”republikanskt Rom” för huvudstadens tidiga byggnader, eftersom stilen symboliserade den nya nationens ”självstyrande ideal” (och det spelar förstås ingen roll att det var den rådande stilen på den tiden).
I utkastet kritiseras kvaliteten på arkitekturen inom ramen för General Service Administration’s (GSA) Design Excellence Program för dess misslyckande med att återintegrera ”våra nationella värderingar i de federala byggnaderna”, som alltför ofta har ”påverkats av brutalism och dekonstruktivism”. I utkastet till dokument nämns särskilt U.S. Federal Building i San Francisco (2007, av Morphosis), U.S. Courthouse i Austin, Texas (2012, av Mack Scogin Merrill Elam Architects) och Wilkie D. Ferguson, Jr. U.S. Courthouse i Miami (2007, av Arquitectonica) för att ha ”liten estetisk attraktionskraft”.
Vita huset har inte svarat på en begäran om kommentarer om dekretet.
Förra veckan avgick GSA:s chefsarkitekt och chef för Design Excellence Program, David Insinga, från sin post.
I de ursprungliga vägledande principerna, som skrevs av den avlidne senatorn Daniel Patrick Moynihan, föreskrivs att den federala arkitekturen ”måste ge ett visuellt vittnesbörd om den amerikanska regeringens värdighet, företagsamhet, kraft och stabilitet”. I utkastet till dokument används samma ord – värdighet, företagsamhet, kraft och stabilitet – samtidigt som man förklarar att brutalistiska och dekonstruktivistiska stilar ”inte uppfyller dessa krav och ska inte användas”.
Men Moynihans vägledande principer föreskriver också att ”en officiell stil måste undvikas” och att nya byggnader ska återspegla sin tid. ”Designen måste flöda från arkitektyrket till regeringen och inte tvärtom”, står det i riktlinjerna. ”Regeringen bör vara villig att betala en viss extra kostnad för att undvika överdriven enhetlighet i utformningen av federala byggnader.”
Mekanismen för en radikal omstöpning av dessa principer, för att främja klassisk och traditionell regional arkitektur (spansk kolonialstil skulle till exempel vara tillåten på platser som Florida), skulle vara en presidentens kommitté för återförsköning av den federala arkitekturen. Kommittén skulle bestå av chefen för GSA:s offentliga byggnadstjänst och minst en medlem av U.S. Commission of Fine Arts, utsedd av presidenten. Denna kommission, som godkänner arkitektur och design i stora delar av landets huvudstad, består av sju experter som utses av presidenten för fyraåriga mandatperioder.
President Trumps första utnämning, i november 2018, var Justin Shubow, ordförande för National Civic Art Society, som ägnar sig åt att främja klassisk arkitektur. På dess webbplats hävdas att ”den samtida arkitekturen i stort sett är ett misslyckande” och det anges att organisationens uppdrag är ”att hjälpa arkitekturen att återgå till sina förmoderna rötter”. En stor del av språket i utkastet till dokumentet är ett eko av webbplatsen för Shubows organisation. Det bygger också till stor del på en artikel som publicerades i City Journal förra sommaren, ”Why America Needs Classical Architecture”, av Catesby Leigh. Leigh anges som 2018-2019 research fellow för National Civic Art Society.
Shubow blev välkänd för sitt ihärdiga motstånd mot det föreslagna Eisenhower Memorial i Washington, designat av Frank Gehry (som äntligen öppnas i maj). President Trumps två senaste utnämningar till Fine Arts Commission, som gjordes i december förra året, är James C. McCrery II, AIA, grundare av och styrelseledamot i National Civic Art Society, och den Indiana-baserade arkitekten Duncan G. Stroik, AIA, vars arbete ”informeras av den klassiska arkitekturens tidlöshet och de traditionella städernas humanism”, enligt kommissionens webbplats. Mandaten för de fyra övriga ledamöterna i kommissionen löper ut i december nästa år.
Som fastighetsutvecklare tenderade Trumps arkitektursmak mot modernismens glas och stål, om än i en ofta glittrig stil – från Trump Tower i New York 1983, som ritades av framlidne Der Scutt från Poor, Swanke, Hayden & Connell, till Trump International Hotel and Tower i Chicago 2009, som ritades av Adrian Smith, som då var anställd på SOM. När Trump köpte Gulf and Western-byggnaden vid Columbus Circle i New York på 1990-talet anlitade han Philip Johnson och Costas Kondylis för att omskina dess fasad med bronsfärgat glas, vilket fick den framlidne kritikern Herbert Muschamp att förklara att det var en skyskrapa i internationell stil som var klädd i en festklänning i guldlamé.
Var det ens möjligt att utfärda ett dekret som syftar till att införa ett klassiskt formspråk i ny federal arkitektur? Vita huset har säkert mer brådskande saker på sitt bord. Men om det sker, i tysthet eller på annat sätt, skulle effekten bli enorm.
Som svar på denna berättelse har American Institute of Architects (AIA) utfärdat följande uttalande:
”AIA motsätter sig starkt enhetliga stilmandat för federal arkitektur. Arkitekturen bör utformas för de specifika samhällen som den tjänar och återspeglar vår rika nations olika platser, tankar, kultur och klimat. Arkitekter har åtagit sig att hedra vårt förflutna såväl som att spegla våra framtida framsteg och skydda den tanke- och yttrandefrihet som är nödvändig för demokratin.”