Hour of Kings, som lanserades 2015, är ett flerspelarspel som liknar League of Legends, men för mobiltelefoner. Omkring 55 miljoner människor spelar HoK dagligen i Kina, vilket gjorde det till världens mest inkomstbringande mobilspel (betalvägg) under första kvartalet i år. Nu förbereder sig den kinesiska teknikjätten Tencent, som också äger League of Legends, för att ta sin succé till USA och Västeuropa, enligt färska rapporter från Bloomberg och Reuters.
När det är dags kommer de kinesiska och amerikanska fansen att spela helt olika spel.
För det första är speltitlarna inte desamma. Tencent bytte nyligen namn på den globala utgåvan av Honor of Kings (eller 王者荣耀 på kinesiska) från Strike of Kings till Arena of Valor, enligt spelets officiella webbplats och YouTube-kanal. Tidigare hade Tencent även provat Realm of Valor. Förhoppningsvis har det Shenzhen-baserade företaget bestämt sig för att slå sig till ro med sitt nyaste alternativ.
Bortsett från detta har Tencent återuppfunnit de flesta av spelets karaktärer för den globala utgåvan. I den kinesiska versionen är de drygt 60 karaktärerna till stor del anpassade från kinesisk historia och mytologi, vilket var en av spelets största försäljningsargument, men som också fick kritik från kinesiska statliga medier för att ”undergräva historien”. Som den Shanghai-baserade digitala publikationen Sixth Tone förklarade:
Tangdynastins poet Li Bai avbildas som en lönnmördare; Jing Ke, mannen som 227 f.Kr. försökte döda Kinas första kejsare, är en kvinnlig karaktär med skrymmande kläder, och Kinas första kända läkare, Bian Que, botar inte bara människor utan förgiftar nu också sina fiender.
Tencent har förvästligat dessa kinesiska karaktärer i den globala versionen, utan att förändra deras centrala spelmetoder. Med andra ord kan en kinesisk spelare och en västerländsk spelare välja två karaktärer med olika namn, utseende och färdigheter, men de får samma spelupplevelse. Till exempel är Daji, en konkubin till en gammal kinesisk kung, anpassad som en magiker med destruktiva krafter i HoK. Hennes motsvarighet i den globala utgåvan heter Veera, en sexig demon med vingar, som liknar karaktärer som ofta ses i västerländska fantasyspel som Blizzards World of Warcraft. Både Daji och Veera kan förföra sina fiender och göra dem odugliga på det virtuella slagfältet i några sekunder.
Lu Bu, en krigsherre från Kinas period av de tre kungadömena (184-280 e.Kr.), är än så länge den enda karaktären som förekommer i både HoK:s kinesiska och globala utgåva. Han använder sin hillebard för att hugga huvudet av sina fiender i spelet, precis som han gjorde i verkligheten.
Enligt Bloomberg har Tencent också samarbetat med Warner Bros. och DC entertainment för att föra in serietidningshjältar i HoK:s globala version. Batman finns nu tillgänglig i spelet som en lönnmördare som kan få sig själv att försvinna. Hans kinesiska motsvarighet är prinsen av Lan Ling, som idag är allmänt känd som en av de fyra snyggaste männen i det gamla Kina.
Kinas främsta statstidning, Folkets Dagblad, betecknade nyligen HoK som ”gift” och en ”drog” som förvandlar kinesiska tonåringar till spelmissbrukare. I början av juli införde Tencent en rad åtgärder för att begränsa speltiden för spelets unga användare.
Enligt sin webbplats har Arena of Valor släppts i nordeuropeiska länder som Danmark, Sverige och Nederländerna samt på asiatiska marknader som Turkiet, Sydkorea och Thailand. Den kommande lanseringen kommer att omfatta USA, Frankrike, Italien, Spanien och Tyskland, enligt Bloomberg.
Quartz förregistrerade ett konto för Arena of Valor på webbplatsen och fick ett mejl om att spelet kommer att finnas tillgängligt den 10 augusti ”för europeiska regioner”. Tencent svarade inte på förfrågningar om kommentarer för denna historia.
Arena of Valor kommer att behöva konkurrera med liknande onlinestrider som Mobile Legends och Vain Glory. DC-karaktärer kommer kanske att hjälpa Tencent att komma ikapp sina konkurrenter på den globala marknaden.
Visen Liu bidrog till den här artikeln.