Kina har visserligen reagerat snabbt på vår information om att den förbjudna ozonnedbrytande kemikalien CFC-11 tillverkades och användes i landets byggnadsindustri, men de olagliga utsläppen kan fortfarande försena återhämtningen av jordens ozonskikt avsevärt.

I en ny artikel som publicerades i Nature idag (19 december) undersöks den potentiella fördröjning av ozonhålets återhämtning som orsakas av de oväntade utsläppen av CFC-11.

När forskare rapporterade om en enorm, oförklarlig ökning av utsläppen av förbjuden CFC-gas i atmosfären förra året, spårade våra hemliga utredare det tillbaka till olaglig produktion och användning av CFC-11 i polyuretanskumsektorn i Kina.

I den nya artikeln, Delay in recovery of the Antarctic ozone hole from unexpected CFC-11 emissions, undersöks den potentiella skadan som orsakats.

Enligt dokumentet kan fördröjningen vara så liten som några få år om omedelbara åtgärder för att stoppa utsläppen lyckas – och upp till 18 år om utsläppen fortsätter i oförminskad takt.

Clare Perry, vår ledare för klimatkampanjer, säger: ”Vi håller med författarna om att det värsta scenariot med en 18-årig fördröjning av ozonskiktets återhämtning är osannolikt.

”Kina reagerade mycket snabbt på EIA:s undersökningar 2018 och genomförde en landsomfattande verkställighetsinsats, som pågår, och de senaste atmosfäriska uppgifterna visar att utsläppen börjar sjunka som svar på dessa åtgärder.

”Å andra sidan är sannolikheten för omedelbara effektiva åtgärder för att stoppa de olagliga utsläppen som resulterar i en fördröjning på bara några år ett ganska optimistiskt scenario.”

”Det finns fortfarande betydande osäkerheter om vad som faktiskt har hänt och hur effektiva verkställighetsåtgärderna hittills har varit. Kina har endast lokaliserat tre olagliga produktionsanläggningar för CFC-11, med relativt liten kapacitet som inte skulle kunna stå för den nivå av olaglig CFC-11-produktion som Montrealprotokollets teknikexperter uppskattar (40 000-70 000 ton per år).

”Ett grundläggande problem är att vi inte känner till den faktiska produktionsnivån för CFC-11 och den mängd som nu finns i nya skummaterial (”banken”), som i slutändan med största sannolikhet kommer att läcka ut i atmosfären. Detta har stor betydelse för framtida utsläpp eftersom utsläppen av blåsmedel under skumblåsningsprocessen (och den resulterande mängden CFC-11 som finns kvar i skumprodukten) varierar kraftigt.”

I 2018 års EIA-rapport Tip of the Iceberg uppskattades att denna bank av CFC-11 i de skumprodukter som skapats fram till 2017 kan motsvara nästan fyra miljarder ton koldioxid (830 000 ton CFC-11).”

”Vi uppmanar Kina att förstärka och förbättra sina insatser för att upprätthålla efterlevnaden och att genomföra omfattande tester av skum för att bättre förstå situationen”, tillade Perry.