Kina har hittat ett nytt sätt att ta itu med sitt enorma problem med luftföroreningar: Det har hittat ett nytt sätt att lösa sin enorma luftföroreningsproblematik på: att sätta upp en gigantisk luftrenare av samma storlek som en industriell skorsten mitt i en smogplagad stad.

Istället för att pumpa ut svarta rökbågar som de skorstenar som stiger upp från fabriker i den nordliga provinsen Shaanxi, blåser den 60 meter höga konstruktionen i utkanten av regionens huvudstad Xian ut ren luft.

Anordningen står mellan höghus och kan rena mellan fem och 18 miljoner kubikmeter luft varje dag, beroende på väder, säsong och föroreningsnivå, enligt en rapport från den kinesiska webbplatsen Thecover.cn.

Tornet kan minska tätheten av PM 2.5 – de små luftburna partiklar som anses vara mest skadliga för hälsan – med mellan 10 och 19 procent i ett område på 10 kvadratkilometer, enligt webbplatsen.

PM 2,5 kan spela en roll för hjärtsjukdomar, stroke och lungsjukdomar som emfysem och cancer.

För tillfället är anläggningen – som byggdes i juni 2016 – bara ett experiment.

Men dess konstruktörer hoppas kunna bygga liknande torn över hela staden.

Cao Junji, miljöskyddsexpert vid den kinesiska vetenskapsakademin, berättade för reportrar att det skulle krävas cirka 100 torn för att täcka staden på 1 000 kvadratkilometer.

En hel del människor har ifrågasatt anläggningens effektivitet, sade han.

”Jag ifrågasatte det själv. Men när vi var klara var resultaten ganska bra. De motsvarade våra förväntningar.”

Kinas regering förklarade ”krig” mot föroreningar 2014.

Föroreningarna är så dåliga i många regioner att människor ofta bär masker på gatan och köper dyra luftrenare till sina hem.

I den gångna vintern sänkte Kina produktionen för många stålsmältverk, bruk och fabriker.

Miljöministeriet införde hårda mål för bekämpning av föroreningar i 28 städer runt Peking, där minst tre miljoner hem förväntas byta från kol till gas- eller eluppvärmning.

Kinas luftkvalitet förbättrades under 2017, med en genomsnittlig nivå av PM 2,5-partiklar som sjönk med 6,5 procent i 338 städer, enligt miljömyndigheterna.

En studie från University of Chicago konstaterade förra året att luftföroreningar i norra Kina hade minskat den förväntade livslängden med tre år jämfört med södra delen av landet.

Men i en ny studie från universitetet i mars konstaterade man att Kina hade gjort så stora framsteg mot smog att den förväntade livslängden kunde öka med mer än två år.