Ketodieten, som är en förkortning för ”ketogen”, innebär att man äter mycket fett, måttligt med protein och väldigt få kolhydrater – till och med frukt är uteslutet. Som med alla andra modekurser talar anhängarna om viktnedgång, ökad energi och större mental klarhet bland fördelarna. Men är keto-dieten verkligen så bra?

Inte precis, säger nutritionister och dietister. Lågkolhydratkost som keto verkar leda till viss kortsiktig viktminskning, men de är inte betydligt effektivare än någon annan kommersiell eller självhjälpsdiet. Och de verkar inte heller förbättra idrottsliga prestationer.

”Beroende på hur man går tillväga kan de bidra till en betydande förlust av muskelmassa tillsammans med fettförlust”, säger Melinda Manore, professor i näringslära vid Oregon State University. (Typiskt sett vill bantare bara kasta fett, inte mager kroppsmassa, som inkluderar muskler.) Och som med andra modenycker brukar människor återfå vikten när de slutar med dieten.

Så vad är keto-dieten?

Keto-dieten utformades ursprungligen inte för viktnedgång utan för epilepsi. På 1920-talet insåg läkare att om de höll sina patienter på lågkolhydratkost tvingade de deras kroppar att använda fett som första linjens bränslekälla, i stället för den vanliga glukosen. När endast fett finns tillgängligt för kroppen att förbränna omvandlar kroppen fettet till fettsyror och sedan till föreningar som kallas ketoner, som kan tas upp och användas som bränsle för kroppens celler.

Av skäl som inte ens idag är helt förstådda minskar anfallen om kroppen främst får bränsle från ketoner. I och med utvecklingen av läkemedel mot kramper är det dock få personer med epilepsi som förlitar sig på ketogen kost idag, enligt en artikel från 2008 i tidskriften Current Treatment Options in Neurology, men vissa personer som inte reagerar på läkemedel kan fortfarande ha nytta av det.

För viktnedgång är dagens ketodieter ättlingar till lågkolhydratkoster som Atkins-dieten, som nådde sin höjdpunkt i popularitet i början av 2000-talet. Båda typerna av dieter förkastar kolhydrater till förmån för köttigare måltider. Det finns ingen enda plan för keto-dieten, men planerna kräver vanligtvis att man äter mindre än 50 gram kolhydrater per dag. (Vetebröd innehåller cirka 16 gram kolhydrater per uns, enligt USDA). Kända anhängare av dieten är bland annat Halle Berry och Kourtney Kardashian.

En keto-diet tvingar in kroppen i ett tillstånd som kallas ketos, vilket innebär att kroppens celler till stor del är beroende av ketoner för att få energi. Det är inte helt klart varför det leder till viktminskning, säger Jo Ann Carson, professor i klinisk nutrition vid University of Texas Southwest Medical Center och ordförande i American Heart Associations (AHA) Nutrition Committee, men ketos verkar dämpa aptiten och kan påverka hormoner som insulin som reglerar hungern. Fetter och proteiner kan också hålla människor mättare än kolhydrater, vilket leder till ett lägre kaloriintag totalt sett, säger Carson till Live Science.

Dieter, head-to-head

Sedan dess målar inte studier av lågkolhydratkost dem i ett särskilt revolutionerande ljus. När forskarna ställer märkeskoster mot varandra i studier finner de att ingen särskild kost, vare sig den är lågkolhydrat- eller fettsnål, sticker ut som en vinnare.

I en jämförelse som publicerades i Journal of the American Medical Association 2014 analyserade forskarna 48 separata kostexperiment där deltagarna slumpmässigt tilldelades en av flera populära dieter. Dieterna omfattade lågkolhydratkosterna Atkins, South Beach och Zone samt lågfettkoster som Ornish-dieten och portionskontrollkoster som Jenny Craig och Weight Watchers.

De fann att alla dieter resulterade i större viktnedgång än ingen diet alls efter sex månader. Lågfett- och lågkolhydratkost var i stort sett omöjliga att skilja åt, med lågkolhydratkostare som i genomsnitt förlorade 8,73 kg och lågfettkostare som i genomsnitt förlorade 7,99 kg, båda jämfört med icke-dietare. Efter 12 månader visade fördelarna tecken på att plana ut för båda typerna av dieter, där både fettsnåla och kolhydratsnåla bantare rapporterade att de i genomsnitt var 7,27 kg lättare än icke-dietare.

”Skillnaderna i viktnedgång mellan de enskilda namngivna dieterna var små”, konstaterade forskarna. ”Detta stöder praxis att rekommendera vilken diet som helst som en patient kommer att följa för att gå ner i vikt.”

En annan analys av populära dieter som publicerades i Annals of Internal Medicine i april 2015 konstaterade att Atkins-dieten resulterade i en större viktnedgång än att helt enkelt utbilda människor i portionsstyrning, men noterade också att de flesta studierna av denna lågkolhydratkost involverade registrerade dietister som hjälpte deltagarna med att göra matval, snarare än den självstyrande process genom vilken de flesta människor plockar upp dieter. Det gäller många koststudier, konstaterade forskarna, så studieresultaten ser troligen roligare ut än viktminskningen i verkligheten.

Enligt en direkt jämförelse av lågfett- och lågkolhydratkost, som publicerades i februari i tidskriften JAMA, fann man att det under ett år inte fanns någon statistiskt signifikant skillnad i hur mycket vikt man tappade. Fettsnåla bantare förlorade i genomsnitt 5,3 kg och kolhydratsnåla bantare förlorade i genomsnitt 6 kg.

Ketodieter ”kan hjälpa oss att gå ner i vikt, men jämfört med andra dietstrategier är de inte mer hjälpsamma”, säger Melissa Majumdar, dietist vid Brigham and Women’s Center for Metabolic and Bariatric Surgery, och talesperson för Academy of Nutrition and Dietetics. En stor del av den vikt som förloras i de inledande stadierna av en keto-diet är vattenvikt, eftersom kolhydratlagren i kroppen bär med sig vattenmolekyler, berättade Majumdar för Live Science. Det kan flytta vågen en spännande mängd initialt, men viktminskningen avtar oundvikligen med tiden.

Fortsätt med försiktighet

Tyvärr är keto-dieter antagligen mer benägna än många andra att sluta med viktuppgång eftersom de kan vara svåra att hålla sig till i det långa loppet, sa Carson. Och att befinna sig i ketos i mer än några veckor är kanske inte det bästa för den allmänna hälsan, sade hon.

Vad mer, ”det finns oro för mättat fett och kolesterol” i kosten, sade hon. En del av detta är genetiskt betingat: I vilken utsträckning fett och kolesterol i kosten leder till ökade kolesterolnivåer i blodet (som är förknippade med hjärtsjukdomar) är delvis individuellt, sade Carson.

”Det är förmodligen särskilt viktigt att du, om du ska pröva något som en ketogen kost, verkligen kontrollerar med din läkare och får laboratorieundersökningar gjorda för att se till att du inte gör extrem skada”, sade hon.

Ketogena dieter tenderar också att leda till att mer kalcium förloras i urinen, sade Carson, vilket kan leda till en minskning av bentätheten med tiden och öka risken för osteoporos.

”Ett annat övergripande problem är att när du följer en ketogen diet äter du förmodligen inte lika mycket vanlig frukt och grönsaker som ett hjärtsunt kostmönster skulle ha gjort”, sade Carson.

AHA rekommenderar att man äter en mängd olika frukter, grönsaker, fullkorn, fettsnåla mejeriprodukter, fjäderfä utan skinn och obränd fisk, nötter och baljväxter och att man begränsar rött kött, mättat fett och sötsaker för att få en hjärthälsosam kost.

”Jag förespråkar inte ketogen kost för patienterna, eftersom den generellt sett inte är hållbar, och närhelst vi tar bort hela livsmedelsgrupper så saknar vi hela näringsämnen”, sa Majumdar. När det gäller keto-dieter innebär det faktum att man tar bort frukt, många grönsaker och fullkorn att man inte får i sig så mycket fibrer.

AHA rekommenderar också minst 150 minuters måttlig motion i veckan för att främja hjärthälsan. Viktminskning och underhåll kan kräva mycket mer motion än så, sade Carson, vilket kan vara ett problem för dem som följer ketogen kost.

Med tanke på ketoner som bränsle sa Carson: ”Det är svårare att ha energi för att vara fysiskt aktiv.”

Originalartikel på Live Science.