Vad känns som motstånd för dig?

I tisdags, den 2 juni 2020, när jag öppnade mitt instagramflöde såg jag något märkligt. Först trodde jag att det var ett glapp. Inlägg efter inlägg visade samma helt svarta låda. Efter en vecka fylld av våldsamma inlägg efter mordet på George Floyd, en obeväpnad svart man i Minneapolis, förväntade jag mig att se mer av samma sensationaliserade våld, men det jag såg, en tvätt av svarta rutor, var ironiskt nog skrämmande.

Collegevänner, personer som jag hade känt i highschool, klädmärken och kändisar postade sina egna versioner av en svart ruta som var omärkt eller förändrad. En rörelse som jag till en början tyckte var ganska vacker, men det mörka var oundvikligt.

Under varje inlägg fanns en av ett antal hashtaggar. Vissa innehöll #blackouttuesday, den tagg som officiellt bestämdes av allmänheten, men som med alla kampanjer i sociala medier väckte den kontroverser.

Oppenbarligen hade en storm i sociala medier spridit sig under de timmar jag sov innan jag öppnade mitt flöde på morgonen. Eftersom trenden hade uppstått så snabbt antog en del oklara om den faktiska rörelsen en annan hashtag, den mer framträdande #blacklivesmatter. Därefter blev organisationens hashtag som används som informatör i sociala medier översvämmad av svarta rutor, vilket fick många att bli rasande.

En av de första sanningarna som jag lärde mig var inte vad rörelsen avsåg att göra, utan snarare att det gick fel.

I inledningen av en artikel som publicerades i Forbes samma morgon stod det: ”Innan du deltar i Blackout Tuesday, tänk på detta: Det fungerar inte.

Det som verkade vara den största kampanjen för social aktivism som jag någonsin hade sett var . . inte fungerar?

En tanke som slog mig var att de sociala medierna dagarna innan svämmade över av högkvalitativ information. En skribent på The Guardian höll med: ”Medan användarna 24 timmar tidigare hade lagt ut juridisk information, namn på pro bono-advokater och borgensfonder, filmat videor om hänsynslös grymhet och maktmissbruk, var de nu tysta, med undantag för de skenheliga svarta rutorna.”

Den typ av medieaktivism som uppstod i samband med protesterna efter George Floyds, Breonna Taylors och Ahmaud Arberys död kändes som något helt nytt. Mia Santiago, en organisatör baserad i Ohio sade:

”På grund av detta inflöde av nya kamrater har det sätt på vilket information delas kring protesterna förändrats i grunden… . . Jag var naiv och inte alls väl insatt i säkerhetskulturen vid tiden för min första högriskprotest 2017. De människor som dyker upp i dag, ett stort antal av dem tonåringar och unga vuxna, är det inte. . . . De människor som visar upp sig vid statshuset varje dag den här veckan har varit försiktiga och täckt sina ansikten, inte bara på grund av pandemin utan också för att undvika att bli upptäckta. Samtidigt som jag skickade okrypterade meddelanden och lät lokaliseringsspårning vara på via min telefon, ser jag meme-konton som visar nya demonstranter hur man undviker dessa misstag överallt i mitt Instagramflöde … . . vi ser hur tonåringar och deras föräldrar radikaliseras och hittar sin röst på en gång på gatan en masse.”

Med andra ord hade reaktionen på offentliga protester och Black Lives Matter på sociala medier inte bara varit överväldigande positiv, utan också exemplifierat ett kulturellt skifte i attityderna till aktivism.

En opinionsundersökning från Monmouth University visade att 76 procent av amerikanerna och 71 procent av de vita kallade rasism och diskriminering för ett ”stort problem” i USA, vilket var en ökning med 26 procentenheter från 2015.

Det kändes som om sociala medier för en gångs skull kan göra en positiv förändring.

Så, vad gick fel med blackout tuesday?

Det som ursprungligen var en rörelse som leddes av stora musikinfluencers som hade för avsikt att göra en paus i verksamheten som en del av globala protester, blev en kaotisk distraktion. Under ledning av Jamila Thomas och Brianna Agyemang, två svarta kvinnor som arbetar med marknadsföring, var blackout Tuesday tänkt att belysa rasismen i musikkulturen. Grundarna skrev i ett uttalande: ”Musikindustrin är en mångmiljardindustri. . En industri som har tjänat övervägande på svart konst. Vårt uppdrag är att hålla industrin i stort, inklusive stora företag + deras partners som drar nytta av svarta människors ansträngningar, kamp och framgångar, ansvariga”.

När protesten tog sig till sociala medier överskred den dock snabbt sitt ursprungliga syfte. Andra artister blev involverade och började uppmana till fler åtgärder mot rasistiska orättvisor. Många anammade den musikmetafor som är vanlig i sociala medier och som går ut på att ”stänga av” sitt flöde, och black out tuesday blev snabbt en protest som effektivt satte en paus på sajter som instagram.

Iidén med inlägget introducerade debatt om vad muting egentligen är. En twitteranvändare twittrade: ”Mitt Instagram-flöde i morse är bara en vägg av vita människor som postar svarta skärmar,. . . som … det är inte att dämpa sig själv, babe, det är faktiskt tvärtom!”

Avsikten att störa det normala förvandlades till något mer splittrande; en dag fylld av olika åsikter och kontroversiella konversationer som gick långt ifrån sin början. I en intervju för Wired konstaterar en aktivist: ”Fem eller sex års arbete, alla dessa resurser, allt arbete och all dokumentation – och nu har vi miljontals svarta rutor?”.

Å ena sidan är det en värdig sak att vara solidarisk. Att posta kan kännas som en bra idé eftersom det kan vara en proklamation av allieradskap. Det är särskilt övertygande att delta när avsikten verkade fungera, instagram stängde ner under en dag.

Men många hade blandade känslor. Förutom den potentiellt farliga nedsläckningen av sanningsenlig information kom en annan stark kritik från människor som såg sina vänner hoppa på tåget som en uppvisningshandling, utan den eftertänksamhet som är förhärskande i andra mer innehållsrika inlägg, eller handlingar av aktivism i det verkliga livet.

Performativ aktivism är ”handling som har sin grund i vad andra människor säger att man ska göra”. Det är ”handling som är rotad i att hantera hur andra människor ser dig eller tycker om dig. . i att försöka vara bra eller rätt. . att upprätthålla eller bevara status, kapital, tillhörighet, image och bekvämlighet”.

Vissa har noterat att konton som inte verkar göra mycket annat för att stödja rörelsen plötsligt har lagt upp en bild på en svart kvadrat eller ändrat sin profilbild. I en intervju för New York Times sa Tariro Mzezewa, resereporter på Styles Magazine: ”Vi har alla sett performativ och oärlig allieradskap under dagarna sedan George Floyd dog i polisens förvar, och en del av oss kanske ser på något sådant här med en viss grad av skepsis”. Så kanske är denna enighet inte riktigt så hjälpsam som den verkar vara.

För att återknyta till en känsla från Santiago: styrkan i det vi står inför nu är att det sker i realtid. Tyvärr innebär det också att det är svårare att veta hur en situation kommer att utvecklas.

Julia Simmons, en högskolestudent, sade: ”För mig personligen deltog jag inte. men jag gjorde ett inlägg från början och raderade det efter närmare eftertanke innan någon såg det. men många människor deltog och jag tror att de hade goda avsikter, och det finns något att säga om kraften i synlighet? att se alla människor (oavsett om det är läpparnas bekännelse eller inte) som väljer att offentligt stödja en sak har någon slags makt. det handlar också om att överväga vilken typ av effekt man verkligen vill ha och se till att lyssna på de verkliga ledarna och vad de ber om när det gäller allierade och kampanjer”

Det kan kännas nästintill omöjligt att veta hur man ska reagera på stora kulturevenemang på sociala medier. På en gång uppmanas individer till handling och samtidigt kritiseras de oavsett. När Julia är tveksam väljer hon att förstärka rösterna från organisationsledare som hon tror publicerar sanningsenlig och kraftfull information.

För mig innebar försöket att göra det rätt att ta bort mig själv från kampanjen blackout tuesday.

Det betyder inte att jag fick det rätt, men det är kanske inte heller så viktigt om mina vänner märker att jag inte postade en blackoutbox eller inte.

I slutändan fann jag tröst i de samtal jag förde med personer som stod mig nära. Anuja Jaiswal, en medarbetare frågade: ”Är detta den konversation vi borde ha?”. Hon ville veta om det verkligen var viktigt att diskutera enskildas beteende på sociala medier när det gäller den systemiska rasism och polisbrutalitet som plågar landet. Kanske distraherar de ekokammare som de sociala medierna skapar också från större frågor som är aktuella.

Anuja noterade dock att för aktivister som inte kan delta i protesterna har det varit viktigt för henne att fortsätta att vara röststark på nätet för att kunna delta. Ibland känns det fel att vara tyst, och som Julia påpekade är det kraftfullt att använda våra röster för att bli starkare.

I en annan konversation sa Zyaira Speller, en student och medarbetare: ”Aktivism är det motstånd som känns som motstånd för dig.”

Om du gillade den här artikeln kan du kolla in våra podcastavsnitt: Sara Hunteroch Katani Sumner – Build your Racial Sensitivity och Nourah Al Faisal – Entreprenörskap för att hjälpa Saudi