Hur stora är vuxna loppor?

En vuxen loppa är 1,5 till 3,2 millimeter lång och oftast mörkbrun till färgen. Vuxna honor är större än hanar och den genomsnittliga storleken på en hona är 2,5 millimeter. Hanar kan vara så korta som 1 millimeter.

En av anledningarna till att loppor är svåra att upptäcka är att när de hittar en lämplig värd rör de sig inte. När den har hittat en blodtillgång stannar loppan gärna där för att äta och honan lägger sina ägg på värden.

Loppan är en riktig insekt och har därför 3 kroppssegment och 6 ben. De 3 kroppssegmenten är huvudet, bröstkorgen och buken. Loppans kropp är smal och ser ut som om den har pressats från båda sidor.

Loppans kropp är skyddad av plattor som kallas scleriter. Dessa hårda plattor skyddar loppan från djurbett och skador när de hoppar. Kroppen är täckt med hårstrån som pekar bakåt från huvudet.

Loppan har ett glansigt utseende på grund av körtlar som finns på framsidan av kroppen. Dessa körtlar utsöndrar ett oljigt ämne som ger loppans kropp en glans. Denna glans gör att lopporna lätt kan röra sig genom djurpäls och andra fibrer.

Huvud

Loppor har smala huvuden vilket gör det lätt för dem att ta sig igenom djurpäls och mattfibrer. Huvudet har 2 ögon men till skillnad från de flesta insekter som har sammansatta ögon har loppan enkla ögon. Ögonen är mörka och runda med enkla bikonvexa linser.

Loppans huvud är utrustat med en antenn som ansvarar för insektens sinnen. Antennen känner av beröring, lukt, fukt, vibrationer och temperatur. Hanen har en längre antenn än honan som hanen använder för att hålla fast honan vid parning.

Loppan har en mun som gör att den kan genomborra huden på djur och människor för att suga blod. Munens underläpp innehåller tre styltor, och den mittersta används för att suga blod från insektens värd. Strukturen som utgör genomborrningsmekanismen kallas för fascikel.

Thorax

Thorax består av 3 segment som är metathorax, mesothorax och prothorax. De bakre delarna av varje segment överlappar varandra vilket gör att de kan klämmas ihop. Ledarna i loppornas thorax är flexibla vilket gör att de kan röra sig lättare.

Abdomen

Loppans buk har 10 segment där endast 8 av dem är synliga. Vuxna loppor av honkön har större och tyngre buk än hanarna. Honans buk har en rundad baksida (dorsal) och hannens dorsal är mycket plattare.

Hannens buk har en mer böjd undersida vilket ibland får dem att se ut som om de är upp och ner. Att inspektera buken på en loppa är ett av sätten att avgöra dess kön.

Storleken på en vuxen loppa förändras beroende på om den har sugit blod eller inte. Innan den äter en blodmåltid överlappar de 10 segmenten på både han- och honloppans buk överlappande varandra. Loppan är därför mindre och mer kompakt innan den äter.

Så snart blodet har konsumerats öppnas de 10 buksegmenten för att rymma blodet. När blodmålet har konsumerats expanderar segmenten och loppans storlek ökar. Efter en blodmåltid kan storleken på en vuxen loppa fördubblas.

Om man tittar på det sista segmentet av buken syns genitalierna och det finns ett sensilium. Sensilium (ett sinnesorgan) känner av temperatur, rörelse och vibrationer. Detta sensoriska organ är livsviktigt för loppan eftersom det hjälper den att hitta en värd att äta av.

En vuxen loppas livslängd är vanligtvis 2 till 3 månader men de kan leva upp till 12 till 18 månader beroende på miljön. Om temperaturen, luftfuktigheten och blodkällan är perfekt lever loppan längre. Om det inte finns någon värd för loppan att livnära sig på kommer den att dö inom ett par dagar.

Hur stora är loppornas ägg?

Loppägg är halvgenomskinliga, vita och de är äggformade och glänsande. De små äggen liknar saltkorn och är 0,5 mm långa och 0,3 mm breda. Trots att de är små kan äggen ses med det mänskliga ögat på nära håll.

När äggen ligger på ljusa husdjurspälsar eller mattor är de mycket svåra att upptäcka med blotta ögat. När äggen mognar får de en något mörkare färg och kan bli lättare att se. När äggen läggs är de klibbiga och våta men torkar snabbt efter ett par timmar. Äggen ska inte förväxlas med loppor, som syns som en mycket mörkare färg.

Loppägg är ömtåliga och kan lätt skadas på grund av sin gelliknande struktur. Äggväggen är endast en picometer tjock och larverna kan ses genom det tunna halvtransparenta äggskalet.

Avhängigt av arten lägger en hona så lite som 2 ägg efter att ha konsumerat blod eller så många som ett par dussin. Under en livstid kan honan lägga tusentals ägg. Det tar sedan 1 – 12 dagar för äggen att kläckas till larver.

Hur stora är lopplarver?

När lopplarverna kläcks ur ägget är de två millimeter långa och lätta att se med blotta ögat. Det är dock sällan man ser lopplarver eftersom de gömmer sig i mattfibrer, sprickor och mörka ställen. Lopplarver är blinda, negativt fototaktiska och de undviker solljus.

Lopplarver utvecklas genom tre stadier som kallas första, andra och tredje instar. Larverna har inga ben men har borst som gör att de kan förflytta sig. Genom varje utvecklingsstadium avlägsnar larven borstarna och ökar i storlek.

När larverna utvecklas livnär de sig på skräp som död hud, organiskt material och avföring från vuxna loppor. När larven har ätit skräp ändrar den färg från genomskinligt vitt till en rödbrun färg.

När larverna når prepuparstadiet är de fyra till fem millimeter långa och en halv millimeter breda. Detta är dubbelt så stort som en fullt utvecklad loppa och strax före förpuppning blir larverna kortare. I detta skede börjar larverna spinna en kokong redo för nästa livsstadium.

Larvstadiet är från 4 till 18 dagar och då vävs en silkeslen kokong.

Hur stora är loppepuparna?

När silkeskokongen har vävts är den fyra till fem millimeter lång och en millimeter bred. Kokongen viker sig själv till en U-form och fortsätter att spinna silke. Kokongens silkeslena yttre beläggning är klibbig och drar till sig skräp för att kamouflera sig.

Ackumuleringen av skräp kan få kokongen att se större ut än vad den faktiskt är. Kokongens bredd kan öka till två millimeter. Kokongerna är ovala i formen och de ser ofta ut som små jordklumpar.

Men även om kokongen är tillräckligt stor för att kunna ses med blotta ögat tenderar de att gömmas undan på mörka platser. Kokongerna gömmer sig i mattfibrer, möbler och små sprickor i golvbeläggningar. Det skräp som har fastnat på kokongen gör dem svåra att identifiera för de flesta människor.

I vissa fall utvecklas en naken puppa och det finns ingen kokong. Den nakna puppan påminner mycket om en fullvuxen loppa och vissa av dess kännetecken syns tydligt.

Puppstadiet kan vara kort och den vuxna individen kommer fram efter ett par dagar, men det kan ta upp till ett år beroende på miljön. Loppor kan överleva i puppstadiet i flera månader utan en värd.

Hur man skiljer en loppa från andra insekter

Det är lätt att förväxla loppor med andra insekter, till exempel sängbaggar, om man inte är expert. Loppor är mindre än sängbaggar och mer ovala i formen vilket gör dem lättare att identifiera. Loppor är smalare än många andra insekter vilket är en annan egenskap som skiljer dem åt.

De flesta insekter har vingar och kan flyga, men loppor har inga vingar, vilket kan hjälpa till att identifiera dem. Loppor är stora hoppare och deras bakben är långa och kraftiga. En vuxen loppa kan hoppa så högt som 18 centimeter vertikalt och 30 centimeter horisontellt.

Sammanfattning

Under alla fyra livsstadierna, och före och efter att ha ätit, är loppor små men kan ändå ses med blotta ögat (bara). Det som gör det svårt att se dem är deras färg, deras förmåga att gömma sig och det faktum att de rör sig så snabbt.