Läs exemplen nedan.

• Kan jag komma in, sir?
• Må jag komma in, sir?

Är den ena av dessa två meningar mer korrekt än den andra?

Nja, i modern engelska anses faktiskt båda vara acceptabla.

May är att föredra i en formell stil eller när du vill vara mer artig. I mindre formella situationer är can helt acceptabelt.

Både can och may används för att be om lov. Många människor anser dock att can är inkorrekt i detta sammanhang.

I deras mening kan ”can” endast användas för att tala om förmåga och kapacitet.

Studiera meningarna nedan.

• Kan du tala engelska?
• Kan han simma?

I den moderna engelskan kan både ”can” och ”may” användas för att tala om tillstånd. Däremot kan ”may” inte användas för att tala om förmåga.

”Shall” eller ”will”?

I brittisk engelska används ”shall” tillsammans med första personens pronomen för att bilda enkel futurum.

• Jag ska komma.
• Vi kommer att bli sena.

Med pronomen i andra och tredje person används ”will” för att bilda den enkla framtiden.

• Han kommer att komma.
• Hon kommer att klara sig.
• Du kommer att få jobbet.

När det gäller att uttrycka idéer som beslutsamhet eller hot är dessa regler dock omvända. Det betyder att ”kommer” används med första personens pronomen och ”ska” används med andra och tredje personens pronomen.

• Du ska betala för detta. (Hot)
• Jag ska göra det. (Beslutsamhet)

Dessa distinktioner iakttas dock inte längre. ’Shall’ är ganska ovanligt i amerikansk engelska. Även i brittisk engelska blir det mycket mindre vanligt.

Who or whom

’Who’ används i subjektsposition. ’Whom’ används i objektposition.

• Vem sa det? (NOT Whom said that?)
• Vem vill du träffa? (Här är ”whom” objektet för verbet ”meet”.)

En del människor följer fortfarande dessa regler, men det finns flera andra som aldrig använder ”whom”. I modern engelska är standardpraxis att använda ”who” i alla situationer.