LOS ANGELES – Bara några kvarter från de prydliga återvändsgränderna i stadsdelen Studio City i Los Angeles sover ett ungt par uppställt mot ett berg av väskor fyllda med deras tillhörigheter. Det starka ljuset från ett Rite Aid-apotek lyser bredvid paret som slumrar i skuggorna.

Kunderna går in och ut ur butiken, vissa kastar en blick på de mörka formerna, andra tittar bort.

Det sovande paret är en av de 151 000 personer som lever på gatorna i Kalifornien, och när antalet stiger varje år undrar många hur delstatens bostadskris kunde bli så allvarlig. En del av svaret ligger i vad som hände förra veckan när lagstiftarna misslyckades med att anta en lag som lovade att lindra bostadsbristen genom att skapa mer täthet nära jobb och transportvägar.

Men motståndarna sa att Senate Bill 50 inte gjorde tillräckligt för att skydda låginkomsttagare från gentrifiering och klagade på att den skulle ta zonindelningsbefogenheterna från de lokala jurisdiktionerna. Dess författare, senator Scott Weiner, D-San Francisco, sade att lagförslaget skulle ha varit ett första steg för att skapa bostäder.

”Förlusten av SB50 är ytterligare en påminnelse om att Kalifornien har misslyckats när det gäller bostäder”, sade han efter torsdagens omröstning. ”Förutom vatten, mat, luft och förlossning finns det inget som är mer grundläggande för mänsklig existens än att ha en plats att bo på.”

Sedan 1950, då väljarna antog artikel 34 i delstatens författning, där det krävs ett godkännande från samhället innan bostadsprojekt för låginkomsttagare kan utvecklas, har miljontals enfamiljshus vuxit fram över hela Kalifornien, vilket har skapat gott om exklusiva återvändsgränder men få alternativ för hyresgäster med låga inkomster.

En sådan exkluderande zonindelning har bidragit till en bostadsbrist som har gett bränsle åt hemlösheten, enligt experter och förespråkare.

”Utan tvekan är den främsta drivkraften bristen på bostäder till överkomliga priser”, säger Tommy Newman från United Way of Greater Los Angeles.

Den nationella koalitionen för bostäder med låg inkomst uppskattar att 1,3 miljoner hyresgäster i Kalifornien har en inkomst som är lika stor som eller lägre än de federala fattigdomsriktlinjerna, men det finns bara 286 844 bostäder till överkomliga priser i hela staten.

Som ett resultat av detta betalar cirka tre miljoner hushåll mer än 30 procent av sin inkomst till hyran medan 1,5 miljoner betalar mer än 50 procent till hyran, enligt California Department of Housing and Community Development.

Krisen är så akut att endast 53 procent av Kaliforniens väljare säger att de har råd att bo i den gyllene staten, enligt en Quinnipiac-undersökning från 2019. Under det senaste decenniet har hyrorna ökat dubbelt så mycket som det nationella genomsnittet, och medianpriset på bostäder överstiger nu 600 000 dollar, enligt California Association of Realtors.

”Om vi inte tillgodoser infrastrukturbehoven i ett samhälle kommer det att gå sönder”, säger Stephanie Klasky-Gamer, vd och koncernchef för LA Family Housing, en leverantör av sociala tjänster och skyddshus. ”Vi är nu trasiga.”

För människor som redan lever från lönecheck till lönecheck kan den minsta höjning av hyran eller bolånet vara tillräckligt för att få deras stabilitet att upphöra.

Priscilla Fregoso-Coughran, 28, och hennes man Ryan Coughran, 32, var anställda på heltid när deras son fick diagnosen autism 2016. Coughran sade upp sig från sitt minimilönejobb för att stanna hemma med pojken medan Fregoso-Coughran behöll sitt vanliga 9 till 5-jobb som medicinsk assistent.

Snart hopade sig räkningarna och månadshyran för deras enrumslägenhet ökade med 200 dollar. De hade inte råd med det, så de lade det de kunde i förråd och flyttade mellan hotellrum under de kommande fyra månaderna.

Hon försökte få tillgång till sjukvård för sin son men misslyckades eftersom hon inte hade någon permanent hemadress som hon kunde ange på blanketterna. Ibland, när de sov i bilen, höll sig Fregoso-Coughran vaken och oroade sig för att polisen skulle hitta dem och ta deras 18 månader gamla son.

”Jag kunde aldrig tänka mig att jag skulle behöva tjänster, någonsin, i mitt liv”, sade Fregoso-Coughran.

Till slut hittade hon LA Family Housing, en av stadens största leverantörer av bostäder till överkomliga priser, som gav familjen mat, hjälpte dem att hitta skydd och erbjöd ekonomisk rådgivning för att få dem på fötter igen.

”Det var många saker som vi behövde vid den tidpunkten”, sa Fregoso-Coughran. ”Vi var nere, så låga… Det krävdes arbete från vår sida.”

Tre år senare bor familjen fortfarande i ett prisvärt hyreshus och paret väntar ytterligare ett barn.

Men alla är inte lika lyckligt lottade som den här familjen. Bara Los Angeles County saknar mer än 500 000 enheter för att skapa ett balanserat bostadsutbud som skulle kunna bidra till att förhindra att människor hamnar i hemlöshet, enligt en rapport från 2019 från California Housing Partnership.

”Vi har inte prioriterat att skapa bostäder som människor som tjänar mindre än en genomsnittslön faktiskt har råd med”, säger Newman.

Detta börjar dock förändras. Los Angeles, staden med delstatens största hemlösa befolkning på 59 000 personer enligt förra årets point-in-time-räkning, har i flera år ösat pengar på problemet med blandade resultat.

2016 godkände väljarna i Los Angeles stad Proposition HHH, en obligationsåtgärd för att köpa 10 000 nya permanenta bostäder under 10 år för personer som upplever hemlöshet. Dessa bostäder skulle innehålla tjänster för att stödja de boende, till exempel psykisk och fysisk hälsovård, utbildning och arbetsträning samt drog- och alkoholbehandling.

Året därpå godkände väljarna i Los Angeles County ett separat lagförslag, Measure H, som skapade en försäljningsskatt på en fjärdedels cent för att bekosta tjänster för hemlösa och kortvariga bostäder. Det var tänkt att 45 000 personer skulle få bostad under de första fem åren och generera cirka 355 miljoner dollar årligen för hemlösetjänster. Pengarna från åtgärd H har bidragit till att placera 16 256 personer i permanenta bostäder och 31 837 personer i tillfälliga härbärgen under de två första åren sedan den antogs, enligt länets årsrapport.

Detta signalerar en stark utveckling för Klasky-Gamer från Los Angeles Family Housing.

”Det har gått mindre än tre år från det att vi röstade om åtgärden och sedan pengarna började strömma in”, säger hon.

Med det i åtanke tror jag att 2020 kommer att bli ett otroligt år av hopp, tillade hon.

I början av månaden öppnade stadens första permanenta stödboende som finansieras av Prop. HHH sina dörrar. Det är uppkallat efter den korsning i södra Los Angeles där det ligger vid 88th och Vermont och har 62 lägenheter som kostar 473 dollar i månaden för en studio och 703 dollar i månaden för en trea. Projektets totala kostnad var 34 miljoner dollar, där varje enhet kostade mer än 500 000 dollar att bygga.

Arbetet på ytterligare 30 byggnader kommer att påbörjas i år, har stadens tjänstemän sagt.