Enligt IMA:s lista har minst 500 läkare förlorat sina liv i kampen mot COVID-19. Den olyckliga händelsen väcker många frågor om vem som bär skulden för förlusten. MUSBA HASHMI talar med läkare och experter som analyserar situationen och berättar om dessa kunde ha räddats
Oavsett hur sjuk man än känner sig, men bara när vi kommer in på en läkarmottagning och ser mannen i vit rock med stetoskopet i handen verkar all smärta försvinna. Så har vår tilltro till läkarna varit, som betraktas som inget mindre än en gud i ett land som vårt. Pandemin verkar ha lyft fram läkarnas betydelse ännu mer, inte för att de ansågs mindre viktiga tidigare.
Det som dock inte kan ignoreras är det faktum att omkring 515 läkare har offrat sina liv i kampen mot COVID-19. Frågan här är varför? Kanske för att vårt bräckliga sjukvårdssystem inte kunde ha gjort mycket för att rädda dem, för detta är hur oförberedda vi var i kampen, minst sagt.
Inte bara läkare, utan flera sjuksköterskor och annan sjukvårdspersonal har fallit offer för sjukdomen, kanske för att de inte hade rätt säkerhetsutrustning. Oavsett vad orsaken kan ha varit är förlusten i sig enorm och fruktansvärd.
Dr Shuchin Bajaj, grundare och direktör för Ujala Cygnus Group of Hospitals, berättar att det mest skrämmande är att mer än 2 500 familjemedlemmar till läkarna också har förlorat sina liv.
”Läkarna har stått i frontlinjen i kampen mot COVID, och det är inte konstigt att mer än 500 läkare har gått i martyrskap under detta krig. Det som är ännu mer skrämmande är att mer än 2 500 familjemedlemmar till läkarna har förlorat sina liv på grund av att läkarna hade fått med sig smittan hem. Regeringen har länge prioriterat sjukvården längst ner och inget val i Indien har utkämpats med sjukvården som huvudmål, till skillnad från västländer som USA, Storbritannien och de europeiska länderna där sjukvården är det största valmanifestet i varje val”, säger Bajaj.
Han tillägger att den nationella hälso- och sjukvårdstjänsten har varit ämnet i varje val som har ägt rum i Storbritannien. ”Obamas vårdförslag var den största frågan i det senaste valet, som republikanerna hade kämpat för. Sjukvården har varit den största frågan i alla länder utom i Indien. Regeringen har verkligen struntat i den helt och hållet och sjukvårdsutgifterna i förhållande till BNP i Indien är lägre än i vartenda land i världen. Det är värre än länder som Kambodja också. Så ingen är förberedd och de fattigaste av de fattiga går till privata sjukvårdsinrättningar och de måste sälja sina hus och sin mark för att få tillgång till sjukvård. Leveranskedjorna var helt brutna när pandemin slog till. Särskilt de statliga läkarna var tvungna att arbeta utan masker och personlig skyddsutrustning, och det var så de fick smittan. Infektionsbelastningen var mycket hög eftersom de tog emot så många patienter kontinuerligt. Det är därför som så många liv gick förlorade, förklarar han.
Så skulden, säger han, ligger helt och hållet på regeringen. ”De är aldrig redo att bekämpa någon hälsoutmaning. De har outsourcat den bekvämt till den privata sjukvården. Regeringen måste ompröva sina prioriteringar och arbeta mycket med hälsosektorn genom att öka utgifterna, se till att de statliga vårdinrättningarna är lika bra, om inte bättre, än de privata. Vi måste skydda våra läkare och sjuksköterskor eftersom varje läkare behandlar hundratals och tusentals patienter. En förlust av en läkares liv är en stor förlust för regeringen, eftersom den lägger ut tusentals kronor på en läkares utbildning för att behandla patienter. Och om vi förlorar en läkare i livets bästa ålder är det en stor förlust för hela samhället. Därför måste vi skydda dem genom att se till att det finns masker av god kvalitet, personlig skyddsutrustning och välutrustad infrastruktur. Vi måste också se till att det finns tillräckligt många läkare så att en läkare inte behöver arbeta dygnet runt utan får tillräckligt med tid att vila däremellan för att återuppbygga sitt immunförsvar, vilket är av yttersta vikt i dag”, säger Bajaj.
Kommendör Navneet Bali, nationell sammankallande för AHPI, berättar att sedan pandemin bröt ut har en enorm förändring skett inom sjukvårdssektorn. ”Sedan COVID-19-pandemin bröt ut har man sett ett enormt skifte inom såväl den privata som den offentliga hälso- och sjukvårdssektorn. Många organisationer kom fram för att hjälpa till och även många företag började tillverka respiratorer vilket bidrog till att bekämpa pandemin i stor utsträckning. Vi måste verkligen göra bättre ifrån oss när det gäller sjukvårdsinfrastrukturen. Vi behöver också mer arbetskraft. Därför är regeringens nyligen lanserade tvååriga diplomutbildningar mycket uppskattade eftersom vårt land behöver mer specialiserad sjukvårdspersonal, säger han.
Att rädda oss själva från detta virus och ta hand om oss själva och våra familjemedlemmar för att minska bördan på sjukvårdspersonalen är ett av de bästa sätten att framföra våra hälsningar och tacka dem, säger han. ”Att bära mask är ett måste. Kom ihåg att vår slarviga attityd har varit en av orsakerna till de ökande dödsfallen. Vårt samhälle behöver lära sig flera saker på olika nivåer. Sedan utbrottet har vi till och med fått rapporter om att människor misskött sig mot läkare och angripit dem. Detta är olyckligt och får oss att tänka att mycket måste göras redan nu för att erkänna våra läkares värdefulla bidrag och ge dem välbehövlig respekt. Det är inte första gången vi bevittnar en pandemi, men nu är det dags att dra lärdom av det förflutna och nuet och vara förberedda för framtiden”, säger Bali.
Dr P Venkata Krishnan, konsult i internmedicin vid Paras Hospital i Gurugram, säger att om infrastrukturen hade funnits på plats skulle vi ha kunnat rädda livet på många läkare. ”Många läkare hade kunnat räddas om vårt sjukvårdssystem hade funnits på plats. Vår sjukvårdsinfrastruktur saknar många saker. Först och främst är kostnaden för våra hälso- och sjukvårdstjänster mycket låg jämfört med andra länder. För det andra hade regeringen inte vidtagit tillräckliga försiktighetsåtgärder för läkarna. Regeringen borde ha bett de läkare som är äldre än 55 år vid de statliga sjukhusen att inte gå i aktiv tjänst förrän sjukdomen är helt klarlagd. För det tredje fanns det inte tillräckligt med skyddsutrustning för läkare i frontlinjen. Därför drabbades många statliga läkare av sjukdomen. Regeringen bör tillhandahålla social och ekonomisk trygghet för de läkare som aktivt deltar i tjänstgöringen. Sjukhusen drabbades av enorma förluster under avspärrningen, vilket tvingade många läkare att komma ut och tjäna pengar. Som ett resultat av detta fick vårdpersonalen pandemins slag direkt på sig och som ett resultat av detta har många liv gått förlorade”, säger han.
Nyligen har centrumet sagt att det inte finns någon databas över avlidna läkare. Dr Amitabha Ghosh, överläkare i internmedicin vid Columbia Asia Hospital, Palam Vihar, Gurgaon, har en åsikt om detta. ”Jag har ingen aning om vad centrumet har sagt med tanke på listan över avlidna läkare. Men om en sådan kommentar har gjorts och om den är sann så är det olyckligt”, anser han.
För att förbättra vår hälso- och sjukvårdsinfrastruktur, säger han, bör den årliga budgeten ökas. ”Endast då kan vi tillhandahålla mer arbetskraft och genomföra saker och ting på ett mer systematiskt sätt”, tillägger Ghosh.
Dr Anand Bansal, medicinskt ansvarig för Action Group of Hospitals, säger att det är hög tid att vi, i stället för att leka skuldbeläggande, fokuserar på att inga fler liv ska gå förlorade i den här kampen.
”Det är olyckligt att vi har förlorat många av våra läkare i denna kamp mot pandemin, men i stället för att skylla på varandra måste vi säkert rannsaka oss själva och arbeta för en gemensam lösning. Det är nödvändigt att garantera våra läkares säkerhet och trygghet och även tillhandahålla de bästa behandlingsmöjligheterna för att bli av med denna infektion så snart som möjligt. De bör få PPE-utrustning, masker av god kvalitet och en gynnsam arbetsmiljö för att behandla patienter. Samhället bör också lära sig att respektera läkares instruktioner och regeringens riktlinjer och sluta leva i glömska”, hävdar han.
Infrastrukturen, säger han, är av största vikt inom hälso- och sjukvården, särskilt när det gäller den privata sektorn, förutom sängar och rätt medicinering bör det finnas tillräckligt med utrymme för att klara av sjukhusets övriga behov. Om till exempel en läkare tjänstgör på ett privat sjukhus och inte kan åka hem, bör det finnas tillräckligt med utrymme och arrangemang för att han eller hon ska kunna vila och stanna över natten på sjukhuset. Det bör också finnas subventioner för livräddande utrustning som används på sjukhusen, t.ex. respiratorer och testkit. Regeringen bör tillhandahålla respiratorer till mycket låga kostnader. Plasmadonation bör belönas och uppmuntras i hela samhället. ”Kom ihåg att pandemiska utbrott aldrig kommer med larm, allt vi kan göra är att ta lärdom av historien och arbeta med ett holistiskt synsätt”, säger Bansal.
Det minsta vi kan göra för alla frontarbetare är att visa respekt och betrakta dem som soldater, om inte mer. ”De kämpar också mot vårt lands fiende för att rädda våra liv samtidigt som de riskerar sina egna. Regeringen bör garantera deras säkerhet, trygghet och belöna dem för deras arbete. Samhället bör lära sig att respektera dem. Den senaste tidens olyckliga nyhetsrapportering om våld mot läkare under nedstängningen var en besvikelse och hjärtskärande; vårt samhälle måste också lära sig i stort. Stanna hemma så mycket som möjligt, följ social distansering och bär mask på offentliga platser. Att rädda oss själva från detta virus kommer också att öka våra läkares respekt och kommer att vara ett litet tecken på vår kärlek till dem”, berättar Bansal.