Golfen, som är cirka 900 kilometer lång och 500 kilometer bred, är en viktig vattenväg för transport av olja från Persiska viken. Tillsammans med Röda havet, som den ansluter till i nordväst genom Bab el Mandeb-sundet, utgör den en viktig oljetransportväg mellan Europa och Fjärran Östern.

Adenviken, som löper i väst-östlig riktning, och Röda havet har använts i tusentals år för fiske, handel och transport. Golfen, som ligger på den stora handelsvägen mellan Medelhavet och Indiska oceanen, var en strategisk vattenväg som Portugal, Turkiet och Storbritannien sökte på 1500-talet. Storbritannien segrade och dominerade golfen på 1800-talet.

När den brittiska militären drog sig tillbaka från området i slutet av 1960-talet minskade användningen av golfen på grund av att Suezkanalen stängdes. Egypten renoverade och öppnade kanalen på nytt 1975, vilket ökade aktiviteten i golfen igen.

Under de senaste åren har golfen fått mycket uppmärksamhet på grund av piratverksamhet, terrorism och flyktingsmuggling. I oktober 2000 attackerade självmordsbombare och sänkte nästan den amerikanska destroyer Cole i golfen, och 2002 attackerades den franska oljetankern MIV Limburg, som fraktade råolja från Persiska viken.

Enligt FN:s flyktingkommissariat (UNHCR) dog 142 personer och ytterligare 40 personer försvann mellan den 12-23 januari i år när de försökte korsa Adenviken från Afrikas horn till Jemens kust för att försöka få flyktingstatus.

I september förra året uppmanade UNHCR till internationella åtgärder för att stävja flödet av människor som faller offer för smugglare efter att ytterligare minst 150 passagerare dött under en treveckorsperiod. Flyktingorganet och lokala myndigheter har via radiosändningar och videoproduktioner ökat medvetenheten om farorna med att använda sig av smugglare för att korsa Adenviken.

Ön som syns på bilden utanför Somalias spets är Socotra, som är en del av en skärgård (syns inte). Enligt FN:s miljöprogram (UNEP) är ögruppen av global betydelse för den biologiska mångfalden och arternas endemism, med över en tredjedel av dess flora och fauna som inte återfinns någon annanstans.

Socotra har varit isolerat biologiskt och har förblivit praktiskt taget orörd av den moderna utvecklingen. Vattnet runt skärgården är orört och har inte påverkats av kustföroreningar eller överexploatering.

Envisats Medium Resolution Imaging Spectrometer (MERIS) tog den här bilden den 1 mars 2005.