Vita amerikanska barn får lära sig att vi kan växa upp och bli vad vi vill. Mycket sällan får vi höra att vi inte kan vara svarta.

Följaktligen försöker ett beklagligt antal av oss och misslyckas. På grund av den ihållande segregationen, populärkulturens normativa vita lins och den socialisering vi får från våra vita familjer kan vita barn lära sig mycket lite om verkliga svarta människor och deras liv. Istället ser vi svarthet genom stereotyper och kommersiellt marknadsförd kultur. Kulturell svärta och dess kännetecken är mycket eftertraktade varor som, i likhet med andra eftertraktade varor, vita människor känner att vi måste ha, även om vi oavbrutet kallar polisen på verkliga svarta människor för det ”brott” som deras existens i rummet innebär.

Kommodifiering av svart kultur parat med våld mot svarta människor är ingen ny trend. Den går tillbaka till den tid då européerna satte ett monetärt värde på de afrikaner vi förslavade. Slaveriet innebar bland annat att man knöt ett marknadsvärde till svarthet – en sociojuridisk kategori som rika europeiska kolonialister skapade och placerade under dess motsvarighet, vithet, i vilken de placerade sig själva och i slutändan alla andra amerikaner som inte var av afrikansk eller infödd härkomst. Detta var en ekonomisk strategi som syftade till att dämpa den rasöverskridande organiseringen av arbete mellan europeiska indentured servants och förslavade afrikaner.

Men det tjänade också ett moraliskt syfte. Om vi låtsades att afrikaner inte var människor, kunde vi genom förslavningen och dess fasor inte avhumanisera dem. De var bara varor, utbytbara och utbytbara, och deras kultur var också vår att sälja.

//

Trots nästan fem århundraden av arbete och kulturell stöld har ingen vit person någonsin verkligen ägt svarthet. Vi köpte svarta kroppar och stal det arbete de producerade. Men vi ägde aldrig de svarta människornas själar.

När människor som är rasifierade som vita bestämmer sig för att producera kultur i ett rum som är specifikt svart måste vi tänka mycket noga på vad vi gör. Även om vi kanske producerar i former som hiphop, jazz och soul – som uppfanns av människor som är rasifierade som svarta – måste vi vara noga med att skilja vår status som uppskattare av dessa kulturer från skapare av själva kulturen.

Att associera oss med medel för svarta kulturella uttryck förpliktigar oss att erkänna och respektera dem som specifikt svarta. Denna skyldighet innebär ansvarstagande, engagemang med verkliga svarta människor och ett erkännande av de historiska och nuvarande villkoren för svartas existens i Amerika, och en ärlig redovisning av vårt förhållande till dem.

Vithet i Amerika bygger på stöld och tillägnande av arbetskraft, kultur och resurser från människor som rasifierats som svarta och bruna av människor som behöver tro att vi är vita. Man kan hävda att deltagandet i detta tagande är en del av det som gör oss vita, och det fortsatta tagandet som upprätthåller vår status som inget annat. Vithet är många saker, men en av dem är bristen på ansvarstagande gentemot andra på grundval av delad rasifiering i något annat syfte än reproduktionen av vit överhöghet. Nu är det slut.

Vi har tjänat på jazz, rock &roll, funk och elektronik, och nu jobbar vi med rap också. Hiphop och rap är svart kultur. Liksom de tidigare svarta musikformerna har rap sina rötter i svarta människors erfarenheter av brutalitet och orättvisor i en vit supremacistisk nation. Huruvida genren bör vara tillgänglig för andra icke-svarta människor i Amerika och i hela världen, som delar aspekter av denna erfarenhet med svarta amerikaner, är inte upp till mig att avgöra.

Men vita människor bör veta att vi inte behöver göra detta igen. Om vi hävdar att vi respekterar den svarta mänskligheten måste vi respektera den svarta kulturen, och om vi respekterar den svarta kulturen upphör tillägnandet av den för vår vinning med oss.

//

Jag känner inte dig, kock Todd Pulsinelli. Men jag är vit, och utifrån din Instagram är du det också. Du verkar vara en hårt arbetande man. Och du har öppnat Warbucks, en ”hiphoprestaurang”, på Magazine Street. Det är fantastiskt att du uttrycker din kärlek till matlagning genom de raps du skriver. Du kanske har kommit från blygsamma förhållanden och du kanske relaterar din affärsframgång till rappares berättelser om hur man blir rik på pengar.

Men är du beredd att acceptera de konsekvenser som följer med den identitet som du har skapat för dig själv och din hiphoprestaurang?

Vill du stödja de svarta pojkar och flickor vars kultur du refererar till och som i den här staden betraktas som oförtjänta på en välfinansierad utbildning, ett välbetalt jobb, respekt eller självbestämmande?

Med tanke på din historia inom Besh Restaurant Group, ett företag som av flera tidigare kvinnliga anställda anklagas för att ha förbisett sexuella trakasserier i sina restauranger och av sin namngivna kändiskock, kommer du att göra vad som krävs för att skapa en arbetsmiljö där kvinnor kan trivas?

Vill du anställa dessa döttrar och söner från St. Thomas och Magnolia, livliga centra för rapproduktion som en gång i tiden låg ett stenkast från din restaurang, och som förstördes på grund av att det stigma som var knutet till deras svarthet ansågs vara värt att utplåna av den vita maktstrukturen?

Vill ni betala de levnadslöner som krävs för att behålla svarta människor i historiskt svarta stadsdelar mitt i hotet om ytterligare förflyttning?

Vill ni anställa svarta designers, byggare, konstnärer och musiker för att forma estetiken i ert hiphoputrymme?

Vill du erkänna de system av vita privilegier och makt som fick din verksamhet finansierad och öppnad, och arbeta för att bredda tillgången till detta kapital bland blivande svarta och bruna kockar som vill artikulera sin egen kultur genom matlagning?

Svarta människor, särskilt svarta kvinnor, har länge varit ”kockar” av komfortmat som rätterna på din meny, men alltför sällan ”kockar”, och får sällan samma lön som andra restauranganställda. Detta bidrar till en enorm rasistisk skillnad i välstånd som kocken Tunde Wey, en annan restauratör från New Orleans, har använt sin verksamhet för att belysa. Vill du vara med och bidra till att förändra dessa förhållanden?

Jag kan inte be dig att stänga din hiphoprestaurang. Du verkar ha lagt ner mycket tid, energi och kärlek på den. Men jag frågar dig: Kommer du att använda din maktposition, ditt privilegium och din framgång för att erkänna källan till din inspiration? Kommer du att hålla dig ansvarig inför det samhälle i vars kulturella uttryckssätt du befinner dig? Eller kommer du bara att vara ännu en vit amerikansk unge som växte upp för att tjäna pengar på den svarta kulturen?